LS전선이 미국에서 희토류 영구자석 생산 거점 구축을 검토하며 글로벌 모빌리티·방산 공급망에서 전략적 역할 확대에 나섰다. 전기차와 풍력, 전투기 등 구동모터 수요가 빠르게 늘어나는 가운데 중국 의존도가 높은 핵심 소재를 직접 확보해 한·미 공급망 협력의 실질적 축으로 자리매김하겠다는 구상이다.
중국 쏠림 심한 희토류자석…美서 해법 찾는다
15일 LS전선에 따르면 회사는 미국 버지니아주 체사피크를 신규 투자 후보지로 선정하고 희토류 영구자석 공장 설립에 대한 사업 타당성 검토를 진행 중이다. 버지니아주 정부와의 협력 논의도 본격화했다. 업계에서는 이번 검토가 미국의 공급망 재편 전략과 맞물리며 한국 기업의 전략적 위상을 높이는 계기가 될 것으로 보고 있다.
희토류 영구자석은 전기차(EV)와 풍력발전기, 로봇, 전투기, UAM 등 첨단 산업 전반에 필수적인 핵심 소재다. 글로벌 생산의 약 85%를 중국이 차지하고 있는 반면 미국 내 생산 기업은 극소수에 그친다. 지정학적 리스크와 공급 차질 우려가 커지면서 미국과 동맹국 중심의 공급망 다변화가 산업·안보 차원의 과제로 부상했다.
LS전선이 검토 중인 신규 공장은 현재 건설 중인 미국 해저케이블 공장 인근 부지가 유력하다. 생산된 영구자석은 주요 완성차 및 전장 업체에 공급할 계획이다. 기존 케이블 중심 사업 구조에서 벗어나 전략 소재 영역으로 포트폴리오를 확장하려는 움직임으로 풀이된다.
LS에코에너지 연계 수직계열화…GM·현대차까지 연결
LS전선은 희토류 산화물 확보부터 금속화, 자석 제조에 이르는 밸류체인 구축도 병행하고 있다. 자회사 LS에코에너지를 통해 베트남과 호주 등에서 정제된 희토류 산화물을 확보하고, 이를 금속화해 자석으로 연결하는 구조다. 원료 단계부터 완제품까지 아우르는 수직계열화를 통해 가격 변동성과 공급망 리스크를 동시에 낮추겠다는 전략이다.
미국 내 세각선과 고품질 구리 소재 생산 검토도 같은 맥락이다. LS전선은 이미 GM과 현대차 등에 세각선을 공급해온 만큼, 영구자석 생산까지 갖추게 되면 구동모터 핵심 소재 전반을 포괄하는 공급 역량을 확보하게 된다. 북미 모빌리티와 방산 산업을 아우르는 핵심 소재 공급사로의 도약 가능성도 거론된다.
LS전선 관계자는 "사업이 현실화되면 케이블 중심의 기존 사업을 전략 소재 분야로 확장하는 새로운 성장축이 될 것"이라며 "글로벌 모빌리티 공급망에서 주도권을 강화하는 계기가 될 것"이라고 말했다.
