SK바이오팜이 국내 바이오벤처 퍼스트바이오테라퓨틱스가 개발 중인 파킨슨병 치료제 후보물질의 글로벌 독점 개발·상업화 권리를 확보했다. 증상을 일시적으로 완화하는 데 그치지 않고 질병의 진행 자체를 늦추는 치료제를 개발하는 것이 목표다.
SK바이오팜은 17일 퍼스트바이오와 파킨슨병 치료제 후보물질의 글로벌 독점 개발·상업화 권리를 확보하는 라이선스 계약을 체결했다고 밝혔다. 후보물질 개발과 함께 퍼스트바이오에 30억원을 투자하는 전략적 지분투자 계약도 맺었다.
이번 라이선스 계약은 계약금 25억원과 향후 개발 단계에 따른 마일스톤 최대 725억원, 제품이 판매된 이후 매출에 따라 지급하는 마일스톤 최대 2억6000만달러(약 3558억원) 등으로 구성된다. 계약 규모는 최대 약 4308억원이다. 상용화 이후에는 판매 실적에 따른 로열티도 별도로 지급한다.
파킨슨병은 뇌에서 움직임을 조절하는 데 필요한 도파민을 만드는 신경세포가 점차 줄어들면서 발생한다. 현재 사용되는 치료제는 부족해진 도파민을 보충하거나 증상을 조절하는 방식이 중심이다.
SK바이오팜이 도입하는 후보물질은 먹는 방식의 저분자 의약품으로, 파킨슨병과 관련된 두 가지 단백질 'LRRK2'와 'c-Abl'을 동시에 억제한다. 약효가 지속되는 동안 증상을 완화하는 것을 넘어 신경세포가 손상되는 과정을 늦추는 것이 특징이다.
퍼스트바이오에 따르면 세포 안에서 불필요한 물질을 분해하고 처리하는 기능이 제대로 작동하지 않는 현상과 파킨슨병 환자의 뇌에서 관찰되는 특정 단백질인 알파 시누클레인의 축적 등에 영향을 주도록 설계됐다.
현재 후보물질은 임상시험에 들어가기 전 단계에 있다. 퍼스트바이오는 후보물질 선정을 위한 전임상 연구를 진행하고 있으며, 향후 연구 결과를 바탕으로 사람을 대상으로 한 임상시험 진입 여부가 결정될 예정이다. SK바이오팜은 연구 진행 상황과 결과를 검토해 임상시험계획(IND) 신청 등 후속 개발을 추진할 계획이다.
이번 계약은 SK바이오팜 오픈이노베이션센터(OIC)가 주도한 첫 후보물질 도입 사례다. SK바이오팜은 이를 통해 질병의 진행 과정 자체에 개입하는 질병조절치료제(Disease Modifying Therapy, DMT) 후보물질을 확보하며, 중추신경계(CNS) 파이프라인을 한층 확대하게 됐다.
SK바이오팜은 이번 계약을 계기 '동서 가교(East-West Bridge)' 전략으로 본 추진한다는 계획이다. 국내를 비롯한 아시아 바이오기업에서 유망한 후보물질을 발굴한 뒤 SK바이오팜이 보유한 글로벌 임상개발과 상업화 역량을 활용해 해외 시장 진출까지 연결하는 방식이다.
올해에도 서울바이오허브와 오픈이노베이션 프로그램을 진행하고 인실리코 메디슨과 인공지능(AI)을 활용한 신약 후보물질 발굴 공동연구를 진행하는 등 외부와의 협력을 확대하고 있다. 이번에는 공동연구를 넘어 실제 후보물질의 글로벌 개발·상업화 권리를 확보했다는 점에서 협력 범위를 넓혔다.
이동훈 SK바이오팜 사장은 "이번 계약은 오픈이노베이션을 통해 중추신경계 포트폴리오를 확대하는 동시에 아시아의 유망 후보물질을 글로벌 시장으로 연결하는 'East-West Bridge' 전략을 구체화한 첫 사례"라며 "그동안 축적한 개발 역량과 글로벌 파트너십을 유연하게 활용해 후보물질의 가치를 높이고, 질병 진행 자체에 개입하는 차세대 DMT 개발 가능성을 모색할 계획"이라고 말했다.
