최근 LPDDR(Low Power DDR) 시장에서 삼성전자와 SK하이닉스의 속도 경쟁이 계속되고 있는데요. 지난해 11월 SK하이닉스가 업계 최고 속도를 경신한 뒤, 삼성전자가 6개월 만에 더 빠른 제품을 선보인 것이죠.
모바일 D램, 누가누가 빠른가
삼성전자는 지난 17일 업계 최고 동작속도인 10.7Gbps LPDDR5X(Low Power Double Data Rate 5X) D램 개발에 성공했다고 밝혔습니다. Gbps(Gigabit per second)는 1초당 전송되는 기가비트 단위의 데이터를 말하죠. 10.7Gbps는 FHD(Full-HD)급 영화(4GB) 20편을 1초에 전송할 수 있는 속도라고 하는데요. 이는 현존하는 모바일 D램 중 가장 빠른 수준입니다.
앞서 삼성전자는 2018년 세계 최초 8Gb LPDDR5 D램을 개발한 데 이어 2021년 LPDDR5X를 처음으로 개발했습니다. 당시 LPDDR5X의 동작 속도는 8.5Gbps로 이전 세대인 LPDDR5의 동작 속도 6.4Gbps 대비 1.3배 빠른 속도였는데요.
하지만 SK하이닉스가 지난해 11월 '현존 최고속 D램'이라며 LPDDR5T를 공개하며 시장의 분위기가 뒤바뀌게 됩니다. 최고 속도를 구현했다는 점을 부각하기 위해 SK하이닉스는 규격명인 LPDDR5 뒤에 '터보(Turbo)'를 붙여 제품명을 자체 명명했는데요.
LPDDR5T는 LPDDR5X 대비 13% 빨라진 초당 9.6Gbps 속도로 8.5Gbps인 삼성전자의 LPDDR5X를 앞섰습니다. 이는 FHD급 영화 15편을 1초에 처리하는 수준이었죠. 하지만 이번에 삼성전자가 다시 최고 속도 제품을 출시하며 경쟁이 치열해지는 양상입니다.
스마트폰 넘어 PC·서버·AI까지 넘본다
D램은 데이터를 저장할 수 있는 메모리로 'DDR(Double Data Rate)'은 D램 종류 중 하나입니다. LPDDR은 저전압 동작 특성을 특성으로 해 규격명에 LP(저전력)가 붙는 것인데요. 주로 이동성이 강조되는 스마트폰과 태블릿 등 모바일 기기에 들어가는 저소비전력의 D램을 뜻합니다.
LPDDR 시장에서 속도 경쟁이 벌어지는 것은 AI(인공지능) 시대가 본격적으로 열리면서 LPDDR D램의 응용처가 다양해진 덕분인데요.
이전까지 LPDDR 제품은 스마트폰과 태블릿 등 이동성이 강조되는 모바일 기기에만 들어갔습니다. 하지만 최근에는 PC 시장에서도 패키지 크기가 작은 저전력 D램의 수요가 늘고 있고요. 데이터센터 등 서버 시장에서도 전력과 에너지 절약 측면에서 저전력 D램에 관심을 보이고 있다고 합니다.
특히 삼성전자는 수급난을 겪고 있는 HBM(고대역폭메모리) 대신 LPDDR 시장에 적극 대응하고 있는데요. 저전력 D램 시장의 응용처를 모바일 제품 뿐 아니라 메타버스, 오토모티브, 게임·AR(증강현실)·VR(가상현실), 고성능 PC, AI까지 확대하겠다는 구상을 갖고 있죠.
배용철 삼성전자 메모리사업부 상품기획실장(부사장)이 "저전력, 고성능 반도체의 수요가 증가함에 따라 LPDDR D램의 응용처가 기존 모바일에서 서버 등으로 늘어날 것"이라며 "삼성전자는 앞으로도 고객과의 긴밀한 협력을 통해 다가오는 온디바이스 AI시대에 최적화된 솔루션을 제공하며 끊임없이 혁신하겠다"고 한 것도 이러한 시장 상황을 읽은 것으로 풀이됩니다.
삼성전자는 신제품 LPDDR5X D램을 애플리케이션 프로세서∙모바일 업체와의 협업을 통해 제품 검증 후 하반기 양산할 예정이라고 하는데요. AI 시대를 맞아 발전하는 LPDDR 시장의 승기를 누가 잡게 될지 궁금해지네요.
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