롯데케미칼이 올해 1분기 흑자 전환하며 사상 최악의 업황 부진으로 이어진 4년 연속 적자 늪에서 벗어났다. 중동 지역의 지정학적 리스크와 글로벌 공급망 변동성 속에서도 생산 운영 최적화와 기민한 원료 조달을 통해 시장 예상을 뛰어넘는 성적표를 받아들었다.
본업·자회사 쌍끌이에 깜짝 흑자
롯데케미칼은 올해 1분기 연결 기준 매출 4조9905억원, 영업이익 735억원을 기록했다고 11일 공시했다. 지난해 같은 기간과 비교하면 매출은 1.8% 늘었고 영업이익은 1266억원 적자에서 735억원 흑자로 돌아섰다. 직전 분기인 지난해 4분기 4335억원의 영업손실을 냈던 것과 비교하면 수익성이 대폭 개선됐다.
이는 적자를 지속할 것이란 시장 판단을 뒤집은 성적이다. 금융정보업체 에프앤가이드는 롯데케미칼이 1분기 매출 5조1562억원, 영업손실 203억원을 거둘 것으로 봤다. 매출은 컨센서스(시장 전망치)를 밑돌았으나 깜짝 흑자를 기록하며 적자 전망을 벗어났다.
실적 반등의 일등 공신은 주력인 기초화학 부문의 회복이다. 기초화학 부문은 이번 분기 455억원의 영업이익을 기록하며 흑자로 돌아섰다. 제품 판매 가격 상승에 따라 원료와 제품 가격 차이인 스프레드가 개선된 데다 래깅(Lagging) 현상이 맞물린 덕분이다. 래깅은 원재료를 구매한 시점과 실제 생산에 투입되는 시점 사이의 시차로 인해 발생하는 이익을 뜻한다.
첨단소재 부문 역시 전방 산업의 수요 회복과 연말 재고 조정 종료에 힘입어 615억원의 영업이익을 거두며 힘을 보탰다. 자회사인 롯데정밀화학은 주요 제품 국제가 상승으로 327억원의 수익을 냈고 롯데에너지머티리얼즈도 50억원의 영업손실을 기록했으나 전분기 338억원 손실 대비 적자 규모를 대폭 줄이며 실적 개선에 기여했다.
사업 구조 대수술…스페셜티 중심 체질 개선
롯데케미칼은 2분기에도 각 사업 부문의 실적 개선 흐름이 이어질 것으로 내다봤다. 기초화학 사업은 정기보수 영향과 대외 불확실성 장기화가 이어지겠지만 전분기 스프레드 개선 효과가 지속되며 수익성이 유지될 전망이다. 첨단소재 사업 역시 대외 불확실성 속에서도 스프레드와 수익성 개선세가 이어질 것으로 회사 측은 관측하고 있다.
자회사들 또한 긍정적인 가이던스를 제시했다. 롯데정밀화학은 전방 산업의 보합세 속에서도 수익성을 유지할 것으로 예상되며 롯데에너지머티리얼즈는 고객사의 북미 지역 ESS(에너지저장장치) 전환 가속화와 AI용 고부가 회로박의 본격 출하에 힘입어 판매량 증가가 기대된다.
롯데케미칼은 이번 흑자 전환을 기점으로 체질 개선을 위한 사업 구조 재편에 더욱 속도를 낼 방침이다. 우선 대산공장은 오는 6월 초 물적분할을 거쳐 9월 통합법인 출범을 목표로 하고 있으며 여수공장 또한 파트너사와의 협력을 통해 단계적인 사업 재편을 추진 중이다. 범용 제품 비중을 줄이고 수익성이 높은 고부가 제품 중심으로 사업의 축을 옮기겠다는 전략이다.
실제로 롯데케미칼은 고부가 스페셜티 사업 확대를 위해 올해 하반기 준공을 목표로 국내 최대 규모의 컴파운딩 공장을 짓고 있다. 컴파운딩은 두 가지 이상의 플라스틱 소재를 혼합해 물리적 성질을 개선하는 가공 과정을 말한다. 이를 통해 엔지니어링플라스틱(EP)을 연간 50만톤 생산하고 향후 고성능 제품군으로 라인업을 넓힐 계획이다.
롯데케미칼 관계자는 "롯데케미칼 관계자는 “앞으로도 대외환경과 시장 상황을 면밀히 모니터링하면서 안정적으로 소재를 공급할 수 있도록 생산운영 최적화에 집중하겠다"며 "기초화학은 사업재편을 통해 경쟁력을 강화하고 균형 잡힌 포트폴리오 구축을 통해 중장기 미래 성장전략도 흔들림 없이 추진해 나갈 것"이라고 전했다.
