포스코퓨처엠이 리튬인산철(LFP) 양극재 시장에 본격적으로 진입한다. 북미 지역을 중심으로 급증하는 에너지저장장치(ESS) 수요에 선제적으로 대응하는 동시에 그룹사 인프라를 활용한 원가 절감 기반을 다지는 계기가 될 것으로 보인다.
늘어나는 ESS 수요 정조준
포스코퓨처엠은 6일 국내 유력 배터리 업체와 협력해 내년부터 2032년까지 6년간 19만톤 이상의 LFP용 양극재를 공급하는 합의안을 도출했다고 밝혔다.
양사는 세부 조건에 대한 조율을 거쳐 오는 3분기 중 정식 계약을 맺을 예정이다. 포스코퓨처엠은 고객사에 적시 공급을 위해 포항 공장의 하이니켈 양극재 생산 라인 일부를 LFP 전용으로 전환 완료했으며 현재 고객사 시제품 인증을 진행 중으로 올해 말 양산 개시를 목표로 하고 있다.
이와 함께 회사 측은 추가 대형 고객사들과도 LFP 양극재 공급 협의를 진행 중이며 향후 수주 확대를 대비해 생산 능력을 지속적으로 늘려갈 방침이라고 설명했다.
LFP 배터리는 NCM(니켈·코발트·망간), NCA(니켈·코발트·알루미늄) 등 삼원계 배터리에 비해 출력은 낮지만 저렴한 가격과 긴 수명이 장점이다. 최근 AI용 데이터센터 증설 등으로 전력 수요가 급증함에 따라 안정적인 전력 공급을 위한 ESS용 LFP 배터리 수요가 늘어나는 추세다. 전기차 시장에서도 보급형 모델을 중심으로 LFP 배터리 적용이 증가하고 있다.
포스코퓨처엠은 향후 포스코그룹 차원의 협력을 기반으로 산화철 등 제철공정 부산물과 아르헨티나 염호에서 확보한 리튬 등을 활용한 신공법을 적용해 원가경쟁력을 더욱 높인 LFP용 양극재를 생산, 공급할 계획이다.
회사는 최근 강화되는 글로벌 무역 규제에 대응할 수 있는 공급망 경쟁력을 무기로 수주 확장에 속도를 내고 있다. 올해 3월 글로벌 완성차 업체와 1조원 규모의 인조흑연 음극재 장기 공급 계약을 체결한 데 이어 지난 4월에는 약 3570억원을 투입해 베트남 음극재 공장 신설을 추진하는 등 배터리 소재 포트폴리오 전반의 생산기지를 넓히는 중이다.
한편 포스코퓨처엠은 지난 5월 피노·CNGR과 합작해 설립한 씨앤피신소재테크놀로지를 통해 포항 영일만4일반산업단지에 LFP 양극재 공장 착공에 나섰다. 해당 공장은 2027년 양산을 시작해 최대 5만톤까지 생산 능력을 단계적으로 확대할 예정이다.
