에쓰오일(S-OIL)이 대규모 석유화학 복합 설비인 샤힌 프로젝트를 통해 제조 원가를 낮추고 원료 조달 안정성을 대폭 끌어올린다. 원유를 석유화학 원료로 직접 전환하는 신기술을 세계 최초로 도입해 생산 효율을 높이는 한편 수입에 의존하던 핵심 화학 원료를 국내 생산으로 전환해 대외 공급망 불안에 대응한다는 구상이다.
원료 다변화로 비용 효율 ↑
에쓰오일은 18일 원유와 정유 공정의 저부가가치 유분을 석유화학 원료로 전환하는 TC2C(Thermal Crude to Chemicals) 기술을 샤힌 프로젝트에 세계 처음으로 상업 적용한다고 밝혔다.
TC2C는 정제유를 거치지 않고 원유와 저가 잔사유를 열분해해 화학 원료로 곧바로 변환하는 차세대 공정이다. 여기에 원료를 고온 분해하는 고효율 스팀크래커와 자체 발전 설비, 폐열 회수 장치를 결합해 공정 효율을 높였고 추가 설계를 거쳐 초기 설계안 대비 탄소 배출량을 20% 이상 줄이도록 구축했다는 게 회사 측 입장이다.
원료 포트폴리오를 다변화해 수급 불확실성을 낮춘 점도 특징이다. 특정 유분에 얽매이지 않고 유가 변동이나 시장 상황에 맞춰 원료 구성을 탄력적으로 바꿀 수 있어 최근 호르무즈 해협 사태 등으로 불거진 나프타 조달 불안에도 유연하게 대처할 수 있을 것으로 기대된다. 정유와 석유화학을 단일 시스템으로 연계한 통합 생산망을 구축함으로써 원료 가격 변동에 따른 충격을 흡수하고 원가 방어력을 확보할 수 있게 됐다.
배관 직공급으로 자급률 제고
샤힌 프로젝트에서 생산하는 에틸렌·프로필렌 등 기초유분(플라스틱과 합성섬유 등의 제조에 쓰이는 기초 원료)은 전용 지선 배관망을 거쳐 울산 국가산업단지 내 다운스트림 수요 기업으로 직공급된다.
현재 수입에 의존하는 울산 산단 내 기초유분 물량을 국내 생산분으로 대체해 원료 자급률을 끌어올리고 물류비를 낮추기 위한 조치다. 울산연구원 역시 샤힌 프로젝트를 계기로 울산이 고부가 화학소재 생산 기지로 전환되고 지역 산업 생태계의 기초 체력이 강화될 것으로 평가했다.
에쓰오일 측은 이 같은 저원가 기초유분 인프라가 국내 석유화학 산업의 고부가가치(스페셜티) 제품 전환을 뒷받침하는 핵심 기반이라고 설명했다. 기초 원료 단계에서 원가 경쟁력을 갖추지 못하면 최종 고기능성 화학제품 시장에서도 가격 경쟁력을 유지하기 어렵기 때문이다.
특히 중국과 중동 등 해외 기업들이 원유를 화학 원료로 직행시키는 대규모 COTC(Crude Oil to Chemicals) 투자를 늘려 공급 공세를 펴는 상황에서 과잉 설비 감축과 함께 고효율·저탄소 설비 투자를 통한 구조적 경쟁력 확보가 필수적이라는 분석이다.
에쓰오일 관계자는 "샤힌 프로젝트는 정부가 지속해서 추진해온 산업 경쟁력 강화와 첨단·고효율 설비 투자 방향에 맞춰 수년간 추진해온 장기 투자"라며 "프로젝트의 성공적인 완공과 안정적인 가동을 통해 국내 석유화학 산업이 글로벌 시장에서 지속 가능한 경쟁력을 확보하는 데 실질적으로 기여하겠다"고 말했다.
