삼성전자와 삼성물산·삼성SDS 등 삼성 관계사 6곳이 미국 인공지능(AI) 인프라 기업에 총 10억달러(약 1조3600억원)를 투자한다. 반도체 공급을 넘어 데이터센터 구축과 냉각·전력·배터리까지 아우르는 AI 인프라 시장으로 사업의 외연을 넓히기 위해서다. 관계사별로 흩어진 역량을 하나의 AI 데이터센터 생태계로 연결해 글로벌 시장에서 새로운 사업 기회를 확보한다는 구상이다.
29일 업계에 따르면 삼성전자·삼성물산·삼성SDS·삼성SDI·삼성생명·삼성화재 등 6개사는 미국 AI 인프라 기업 '헬릭스 디지털 인프라스트럭처(이하 헬릭스)'에 총 10억달러를 투자하기로 했다. 삼성전자가 5억달러를, 나머지 5개 관계사가 합계 5억달러를 투자한다.
지난 6월 출범한 헬릭스는 글로벌 투자회사 KKR이 설립한 AI 인프라 전문기업이다. 아마존웹서비스(AWS) 최고경영자(CEO)를 지낸 아담 셀립스키가 이끌고 있다.
헬릭스는 AI 데이터센터에 필요한 기반시설을 통합 구축하는 것이 특징이다. 하이퍼스케일 데이터센터 개발·운영부터 발전과 송배전, 광통신망·네트워크 인프라까지 사업 영역으로 두고 있다. AI 투자 급증으로 데이터센터 건설은 물론 이를 가동할 막대한 전력과 네트워크를 제때 확보하는 것이 새로운 병목으로 떠오르자 이를 한꺼번에 해결하겠다는 사업 모델이다.
삼성 관계사들은 KKR과 엔비디아, 미국 전력회사 비스트라, 쿠웨이트투자청(KIA) 등과 함께 헬릭스의 창립 투자자로 참여한다. 헬릭스는 특히 AI 데이터센터의 최대 난제로 꼽히는 전력 확보를 위해 자체 투자와 비스트라와의 협력을 병행할 계획이다.
삼성이 6개 관계사를 통해 공동 투자에 나선 것은 AI 데이터센터 시장의 경쟁 범위가 빠르게 넓어지고 있기 때문이다. AI 연산 수요가 급증하면서 경쟁의 무게중심은 GPU와 메모리 같은 반도체를 넘어 전력·냉각·건설·운영 등 인프라 전반으로 확장되고 있다. 삼성은 이번 투자를 계기로 그룹에 흩어진 관련 사업을 헬릭스와 연결해 새로운 사업 기회를 확보한다는 구상이다.
삼성전자는 그 출발점인 반도체와 냉각을 동시에 맡는다. 디바이스솔루션(DS)부문은 HBM 등 첨단 반도체를 공급, 디바이스경험(DX)부문은 지난해 인수한 데이터센터 공조 전문 자회사 플랙트그룹을 통해 냉각 사업을 확대하고 있다. 플랙트는 공기냉각 제품부터 액체냉각용 냉각분배장치(CDU)까지 데이터센터에 필요한 냉각 솔루션을 갖추고 있다.
삼성물산 건설부문은 데이터센터와 발전시설의 설계·조달·시공(EPC)을 담당할 역량을 보유하고 있다. 삼성SDS는 데이터센터 설계·구축·운영에서 고가의 GPU 자원을 클라우드 형태로 제공하는 서비스형 GPU(GPUaaS)까지 사업 영역을 넓히고 있다. 데이터센터의 전력사용효율(PUE)을 높이는 기술도 확보하고 있다.
삼성SDI는 데이터센터의 안정적인 가동을 뒷받침하는 무정전전원장치(UPS)와 배터리 백업 유닛(BBU)을 중심으로 사업 기회를 모색한다. 고성능 AI 서버를 24시간 가동해야 하는 데이터센터에서는 순간적인 전력 공급 중단도 막아야 하는 만큼 전력 백업 시스템의 중요성도 커지고 있다.
삼성 관계자는 "이번 투자를 계기로 헬릭스 및 파트너사들과 함께 글로벌 AI 데이터센터 인프라의 원활한 공급에 기여할 것"이라며 "상호 시너지 창출을 지속적으로 추진해 나갈 계획"이라고 말했다.
한편 삼성은 AI 분야에 대한 투자도 확대하고 있다. 이달 초 유럽 AI 기업 미스트랄의 투자 라운드를 주도한 데 이어 이번에는 데이터센터와 전력·냉각 등 물리적 인프라로 투자 영역을 넓혔다. AI 모델부터 이를 구동하는 반도체와 인프라까지 AI 생태계 전반에서 사업 기회를 선점하려는 행보로 해석된다.
