이마트의 창고형 할인점 트레이더스 홀세일 클럽(트레이더스)이 대형마트 침체에도 성장을 거듭하고 있다. 대용량 상품을 합리적인 가격에 구매하려는 소비 트렌드가 확산한 영향으로 풀이된다. 업계에서는 트레이더스가 불황기에 더욱 강한 소비 패턴을 정확히 공략하며 차별화된 경쟁력을 입증하고 있다는 평가다.우린 달라
이마트가 운영하는 트레이더스의 지난달 총매출은 3324억원으로 집계됐다. 전년 대비 8.5% 증가한 수치다. 덕분에 올해 상반기 기준 총매출은 2조529억원을 거두며 지난해 대비 10% 늘었다. 이용객수와 객단가가 함께 증가하면서 안정적인 성장세를 이어간 것으로 분석된다.
이는 대형마트 업황 부진 속에서도 견조한 실적을 거뒀다는 점에서 주목된다. 트레이더스의 성장세와 달리 상반기 이마트의 할인점 총매출은 소폭 증가(0.2%)하는 데 그쳤다. 지난달을 기준으로 보면 오히려 0.4% 감소했다. 대형마트의 '서브' 역할로 여겨졌던 창고형 할인점이 메인으로 부상하고 있다는 분석이 나오는 이유다.
업계에서는 트레이더스의 강점으로 고품질 상품을 가성비 있게 구매할 수 있다는 점을 꼽는다. 통상 경기가 불황일 때는 일반 제품을 여러 개 구입하기보다 대용량 제품을 상대적으로 저렴하게 사려는 소비 성향이 강해진다. 창고형 할인점의 사업 모델이 변화한 소비 심리와 맞물리면서 수요가 꾸준히 늘어나게 됐다는 의미다.
기업 입장에서도 한 번에 싼 가격으로 많은 제품을 파는 '박리다매' 전략을 취할 수 있다는 이점이 있다. 트레이더스는 온라인에서 구현하기 어려운 대용량 상품 진열과 현장 중심의 쇼핑 경험 제공 등으로 경쟁력을 확보하고 있다. 가격·배송 측면에서 이커머스와의 경쟁에 밀리는 일반 대형마트와 달리 차별화를 꾀할 수 있다는 이야기다.끝이 아니다
여기에 운영 효율을 극대화하는 구조적인 원가 절감 시스템도 경쟁력을 뒷받침하고 있다. 트레이더스는 상품을 박스 단위 그대로 판매하는 'RRP(Ready to Retail Package)'를 통해 인력 부담을 줄이고 있다. 이와 함께 이마트, 에브리데이와의 통합 매입 구조를 바탕으로 단가를 낮추고 절감한 비용을 가격 혜택으로 재투자하는 체계를 구축했다.
기존 창고형 할인점 강자인 코스트코와 달리 연회비가 없다는 점도 소비자들의 진입 장벽을 낮추는 요인으로 꼽힌다. 회원 가입 부담 없이 언제든 이용할 수 있는 만큼 이용 빈도를 높이기 쉬운 데다, 신규 고객 유입에도 긍정적인 영향을 미치고 있다는 분석이다. 이와 함께 일반 대형마트 이용객이 자연스럽게 트레이더스로 이동하는 효과도 기대할 수 있다.
업계에서는 향후 트레이더스의 성장세가 지속될 것으로 보고 있다. 고물가와 소비 양극화가 이어지는 상황에서 가성비 소비 트렌드가 당분간 지속될 가능성이 크기 때문이다. 여기에 연내 트레이더스 의정부점의 문을 새롭게 여는 등 신규 점포 출점을 지속적으로 확대하면서 고객 접점을 넓히고 있다. 현재 전국 트레이더스 점포 수는 총 24곳이다.
트레이더스는 올해 본업 경쟁력을 한층 강화하는 데 주력할 생각이다. 전체 운영 상품의 절반 이상을 교체하는 것을 목표로 해외 차별화 상품과 창고형 업태에 최적화된 신상품 확대 등 상품 혁신에 나서는 것이 골자다. 트레이더스는 최근 글로벌 소싱을 기반으로 신선식품부터 가공식품까지 해외 소싱 상품의 범위를 넓히며 고객 선택의 폭을 확대하는 중이다.
업계 관계자는 "창고형 할인점은 단순히 가격이 저렴한 채널이 아니라 대량 구매를 통해 체감 물가를 낮출 수 있는 소비 공간으로 인식이 바뀌고 있다"며 "앞으로도 차별화 상품과 자체 브랜드(PB) 경쟁력, 효율적인 운영 구조를 얼마나 유지하느냐가 성장세를 좌우하게 될 것"이라고 말했다.
