[르포]"개장 35초만에 뛰어왔다"···백화점 오픈런 일으킨 이것은

"'양파쿵야' 때문에 백화점 오픈런이라는 것을 태어나서 처음 해봐요."

아침 기온이 0도에 가까울 정도로 추웠던 지난 17일, 서울시 구로에 위치한 현대백화점 디큐브시티점의 개장을 기다리던 한 방문객이 이렇게 말했다. 

넷마블은 지난 10일 디큐브시티점에 양파쿵야를 활용한 팝업스토어를 열었다. 양파쿵야는 2003년 넷마블이 캐주얼 게임 '야채부락리'를 통해 선보인 게임 캐릭터다. 20년 전 나온 오래된 캐릭터임에도 최근 MZ세대 사이에서 선풍적인 인기를 끌고 있다.

올해 1월 나온 카카오톡의 양파쿵야 이모티콘이 그랬다. 출시 하루만에 인기 순위 1위를 기록했다. 넷마블 관계자는 "지난해 임시완 씨 등 연예인이 양파쿵야 캐릭터와 함께 사진을 찍으며 이 IP(지식재산권)가 유명세를 타기 시작했다"며 "불어난 인기가 팝업스토어를 열게 한 원동력"이라고 했다.

이날도 60여명이 백화점 문 앞에서 개장 시간을 기다렸다. 대부분 MZ세대였다.

경기도 광주시에서 온 20대 방문객은 "오픈 기간이 거의 끝나가는 때라 일부러 왔는데 아직도 인기가 많아 놀랐다"고 했다. 양파쿵야 팝업스토어는 오는 19일까지만 운영된다.

백화점 입구를 따라 들어가니 양파쿵야 조형물이 팝업스토어의 입구임을 알려주고 있었다. 바닥에는 양파쿵야 얼굴이 그려진 네 잎 클로버 스티커를 붙여 팝업스토어로 가는 길을 안내했다.

팝업스토어에는 하루에 100개만 판매하는 럭키박스, 쿠션, 마우스패드, 그립톡 등이 진열돼 있었다. 한 켠에는 포토존도 마련해놨다.

개장을 알리는 방송이 나오자 사람들이 뛰기 시작했다. 개장 35초만에 첫 방문객이 팝업스토어에 도착했다. 이날 럭키박스는 5분만에 모두 팔렸다. 넷마블 관계자는 "럭키박스는 매일 이른 시간에 다 팔린다"며 "양파쿵야 투명 스티커와 그립톡 한 종은 인기가 많아 재고가 없는 상태"라고 했다.

넷마블이 팝업스토어를 연 이유는 소통 때문이다. 게임운영과 관련해 의견을 적극적으로 표출하는 이용자들이 늘면서 이들과 공감대를 형성하는 게 무엇보다 중요해졌기 때문이다.

앞서 넷마블의 모바일 역할수행게임(RPG) '페이트/그랜드 오더' 이용자들은 2021년 국내 최초로 게임 운영에 대한 불만을 표출하며 트럭 시위를 했다. 넷마블은 같은 해 이용자 간담회를 열어 의견을 듣고 개선사항을 게임에 반영했다. 이 같은 노력을 높이 산 이용자들은 넷마블 본사에 '커피 트럭'을 보내 고마움을 표현하기도 했다.

넷마블 관계자는 "양파쿵야 팝업스토어는 이용자와 소통을 강화하고 그 과정에서 이용자가 즐거움을 느낄 기회를 마련하기 위해 연 것"이라며 "추후 기회가 주어진다면 다른 IP의 팝업스토어 개장을 긍정적으로 검토할 예정"이라고 말했다.