'최연희 손잡은 김준기 회장의 용병술'

최연희 전 의원이 동부그룹에 영입됐다. 우여곡절을 겪은 그에게 손을 건넨 것은 어릴 적부터 친분이 있었던 김준기 동부그룹 회장이었다. 김 회장은 정치가는 물론 기업가로도 불운했던 그에게 재기할 '기회'를 줬다.

 

하지만 업계는 동부그룹의 최 전의원 영입에 의아하다는 반응이다. 구설에 올랐던 최 전 의원이 갈길 바쁜 동부그룹에게 이득이 되지 못할 것이라는 분석이다. 그래서 '보험' 성격으로 영입한 것이라는 의견도 나온다.

 

 

동부그룹의 건설·디벨로퍼 분야 겸 농업부문 회장으로 선임된 최 전 의원은 4선 의원 출신이다. 강원도 동해 출신으로 서울고와 서울대 법학과를 나왔으며 성균관대 대학원에서 법학박사 학위를 취득했다.

 

오랜 검찰 생활을 거쳐 정계에 입문해 국회 지식경제위원회 위원, 법제사법위원장, 한나라당 사무총장 등을 역임했다. 가장 최근에는 동양그룹 부회장 및 동양파워 사장을 지냈다.

 

 

정계에서 은퇴한 이후에는 동양그룹에 몸담았다. 작년 4월 그는 동양그룹 부회장 겸 동양파워 사장에 선임됐다. 당시 동양그룹은 화력발전소 건립 등을 추진중이었다. 최 전 의원의 네트워크가 필요했다.

 

그러나 동양그룹이 유동성 위기를 맞으며 공중분해되자 결국 그 자리에서도 퇴진했다. 정치권에서도, 재계에서도 '불명예 퇴진'한 셈이다.

 

 

그랬던 그에게 김준기 동부그룹 회장이 손을 내밀었다. 김 회장과 최 전 의원은 어린시절을 같이 보냈다. 김 회장은 최 전 의원의 경륜과 능력이 빛을 보지 못하는 것에 대해 늘 안타까워했다는 후문이다.

 

이번 영입도 김 회장의 지시로 이뤄졌다. 법조계와 정계, 재계를 두루 경험한 만큼 충분한 능력이 있다고 판단했다. 최 전 의원의 능력과 경륜이라면 어려움을 겪고 있는 동부그룹의 현 상황을 타개하는 데 도움이 될 것이라 생각했다. 결국 김 회장은 그에게 손을 내밀었다. 

 

동부그룹은 최 전 의원이 국회 지경위원과 법제사법위원장 등을 지낸데다 동양파워에서 발전사업 등의 경험이 있는 점을 들어 이 분야에서 성과를 보일 것으로 기대하고 있다.

 

동부그룹 관계자는 "전자 쪽에 오 명 사장 영입한 이후로 건설·농업분야에도 사업을 이끌만한 명망있는 인사가 필요하다는 판단이 있었다"면서 "그가 가진 오랜 경륜과 식견이 보탬이 될 것"이라고 밝혔다.

 

 

그러나 이를 바라보는 업계의 시선은 곱지 않다. 동부그룹은 현재 총 3조원 규모의 구조조정안을 제시한 상태다. 김 회장이 애착을 갖고 키워왔던 동부하이텍은 물론 동부제철 인천공장과 당진발전 등이 매물로 나와있다.

 

게다가 금융당국에서는 동부그룹에 대해 구조조정에 속도를 내라며 압박하고 있는 상황이다. 이런 가운데 김 회장이 유년시절부터 친분이 있었다는 이유로 그를 영입했다는 것은 설득력이 떨어진다는 주장이다.

 

 

 

실제로 최 전 의원이 동양파워 고문으로 재직하던 지난 2012년 동양파워는 5개 기업이 치열한 접전을 벌였던 삼척석탄화력발전 사업자로 선정됐다. 삼척은 최 전 의원이 16년간 국회의원을 지낸 지역구다. 이 때문에 특혜 논란에 휩싸이기도 했다.

 

또 다른 관계자는 "동부그룹이 '악수(惡手)'를 둔 것 같다"면서 "여러가지 구설에 오른 인물을 회장이라는 직함까지 줘가며 영입한 것은 동부그룹에게 대내외적으로 득보다 실이 커 보인다"고 밝혔다.