“이제 스무 살 청년이 된 LS는 가장 역동적이고 도전적인 나이다. 두려움 없는 스무 살의 기세로 지금의 어려운 상황을 이겨내고 비전 달성을 위해 나아가자.”
구자은 LS 회장이 그룹 창립 20주년을 맞아 이같이 밝혔다. 구 회장은 고유가·고물가·글로벌 무역갈등 등 최근의 엄중한 경영 환경을 고려해 별도 행사 없이, 그룹 공식 유튜브 채널을 통해 임직원들에게 메시지를 전했다.
구 회장은 올해 초 발표한 ‘LS 비전 2030’을 다시금 강조했다. 배터리·전기차·반도체(배·전·반) 등 신사업에 보다 속도를 내 2030년까지 자산 50조원 기업으로 성장한다는 계획이다.
‘양손잡이 경영’ 실적으로 증명
LS그룹은 고(故) 구인회 LG그룹 창업주 6형제 중 넷째인 구태회 LS전선 명예회장과 그의 두 동생인 구평회 E1 명예회장, 구두회 예스코 명예회장이 힘을 모아 지난 2003년 공식 출범시켰다.
지난해부터 그룹을 맡고 있는 구 회장은 고 구두회 전 예스코 명예회장의 유일한 아들이자 범 LG가 2세 아들 중 막내다. LS그룹은 사촌 공동 경영 방식에 따라 창업주의 2세들이 9년마다 경영권을 승계하고 있다.
구 회장은 신사업 개척에 나서며 속도감 있게 그룹 성장을 이끌고 있다. 구 회장의 경영방식을 함축하는 단어는 ‘양손잡이’다. 한 손엔 전기·전력·소재 등 기존 주력 사업을, 또 다른 한 손엔 인공지능(AI)·빅데이터·사물인터넷(IoT) 등 미래 첨단기술을 쥐고 시너지를 극대화하는 전략이다.
그의 경영방식은 실적개선으로 직결됐다. 구 회장 취임 첫해인 지난해 LS그룹은 출범 이후 사상 최대 실적을 달성했다. LS전선·LS일렉트릭·LS MnM·LS엠트론·E1 등 주요 계열사들의 고른 성장을 보였다. 당시 LS그룹은 매출 36조3451억원, 영업이익 1조1988억원의 호실적을 거뒀다. 이는 2003년 대비 매출 491%, 영업이익은 344% 증가한 규모다.
구 회장의 큰 그림은 올해 들어 더욱 구체화되고 있다. LS그룹은 지난 6월 엘앤에프와 합작회사 ‘LS-엘앤에프 배터리솔루션을’ 세우며 미래 비전 실행에 가속을 내고 있다. 배터리 양극재의 핵심 기술소재인 전구체 사업을 영위하기 위해서다.
이후 지난 8월엔 이차전지 사업을 위해 새만금 산업단지에 1조8000억원대 대규모 투자를 결단했다. LS-엘앤에프 배터리솔루션을 중심으로 새만금에 전구체 제조 공장을 연내 착공하고 직원 1400명 이상을 신규 채용한다는 계획이다.
당시 구 회장은 “약 80%에 달하는 전구체의 중국 의존도를 낮추고 이차전지 초강대국을 실현하기 위해 추진됐다”고 투자배경을 설명했다.
이어 “새만금은 LS그룹의 이차전지 사업의 핵심 거점이 될 것”이라며 “비철금속분야 최고 경쟁력을 가진 LS와 양극재 선도회사인 엘앤에프가 ‘황산니켈→전구체→양극재로 이어지는 산업 밸류 체인’을 순수 국내 기술로 구축해 한국 배터리 산업의 미래 성장을 선도할 것”이라고 강조했다.
LS-엘앤에프 배터리솔루션은 국내외 정부 당국으로부터 설립 승인을 받고 지난 1일 지주사 LS의 자회사로 편입, 향후 그룹의 동력이 될 것으로 관측된다.
기업 체질개선 본격화…신사업 위주 ‘20조’ 투자
아울러 지난 8월 인수를 완료한 해저 전문 시공 업체 KT서브마린(현 LS마린솔루션)도 성장궤도에 올라 이목을 끈다.
LS마린솔루션은 올 3분기 매출 201억원, 영업이익 41억원을 기록했다. 전년 동기 대비 매출은 91.7% 증가, 흑자전환에도 성공했다. 3분기 누적 기준으로는 466억원 매출을 기록하며 지난해 연간 매출(428억원)을 이미 넘어섰다. 이 기간 누적 영업이익률은 23.8%에 이른다. ‘제주 3연계 해저케이블 건설사업’ 등 LS전선과의 시너지가 실적을 견인했다.
올해 초 발표된 ‘LS 비전 2030’이 이러한 포트폴리오 다각화 및 대규모 투자의 근간을 이룬다. 배·전·반 신성장 산업에 8년간 총 20조원 이상을 투자해 2030년까지 ‘자산 50조원 그룹’으로 거듭날 것이란 게 골자다. 이를 통해 2030년 10대 그룹으로 도약한다는 목표다.
해당 청사진이 현실화될 경우 LS그룹 자산 규모는 지난해 말 기준 25조원에서 두 배로 뛰게 된다. 양손잡이 경영을 성공적으로 안착시킨 데 대한 구 회장의 자신감이 깔려있다는 평가다.
구 회장은 20주년 기념사를 통해 “LS 비전 2030은 우리를 지속가능한 미래로 안내하는 이정표 역할을 할 것”이라며 “임직원 모두가 비전 달성을 위해 비장한 자세로 우리의 저력을 다시 모은다면 머지않아 우리의 위상은 지금보다도 훨씬 많이 달라져 있을 것”이라고 강조했다.
한편 LS그룹은 ‘사회와 함께 성장해 온 20주년’이라는 의미를 담아 지역 사회 내 희귀질환 아동 20명을 선정해 치료비를 지원키로 했다.
구 회장은 “LS가 성장한 것은 많은 분들이 응원해주시고 격려해주신 덕분”이라며 “늘 우리와 함께 호흡하고 있지만 여건과 상황이 어려운 이웃, 특히 희귀질환을 앓고 있는 아동들에게 치료비를 전달하는 것으로 행사를 갈음하고자 한다”고 말했다.
