정부가 석유화학 산업을 첫 구조조정 시험대에 올렸다. 글로벌 공급 과잉과 고부가 제품 전환 지연으로 경쟁력이 흔들린 업계에 '뼈를 깎는 자구노력'을 전제로 금융·세제·규제완화 패키지를 지원하겠다고 못 박았다.
20일 구윤철 부총리 겸 기획재정부 장관은 정부서울청사에서 열린 산업경쟁력강화 관계장관회의(이하 산경장)에서 "주요 10개 석유화학 기업이 참여하는 사업재편 협약이 체결됐다"며 "연말까지 각 사별로 구체적 재편 계획을 제출하게 될 것"이라고 밝혔다.
이번 산경장은 이재명 정부 들어 처음 열렸다. 위기 산업 중 석유화학이 제일 먼저 테이블에 오른 것이다.
구 부총리는 "과잉설비 감축과 근본적 경쟁력 제고만이 살 길"이라며 최대 370만톤(t) 규모의 나프타분해설비(NCC) 감축 목표를 제시했다. 전체 나프타 생산량(1470만t)의 18~25%에 해당하는 물량이다. 그는 "글로벌 공급 과잉이 예고됐음에도 업계는 과거 호황에 취해 설비를 늘리고 고부가 전환도 놓쳤다"며 "이제는 사즉생의 각오로 사업 재편에 나서야 한다"고 지적했다.
같은 날 산업통상자원부도 서울 대한상의에서 '석유화학산업 재도약을 위한 자율 협약식'을 열고 3대 구조재편 방향을 공식화했다. △과잉 설비 감축 및 스페셜티 제품 전환 △재무 건전성 확보 △지역경제·고용 영향 최소화 등이 골자다. 전남 여수, 충남 대산, 울산 등 3대 석유화학단지를 대상으로 구조개편을 동시 추진하고, 기업이 낸 자구노력이 타당하다고 판단되면 금융·세제·규제완화 지원을 적시에 제공할 방침이다.
정부는 자발적으로 재편에 동참하는 기업에 맞춤형 지원을 내놓는 대신, 감산·설비 조정에서 빠지는 기업은 지원 대상에서 배제하겠다고 강조했다. 구 부총리는 "기업과 대주주가 뼈를 깎는 자구노력으로 진정성 있는 계획을 내놔야 한다"며 "무임승차를 시도하는 기업은 단호히 대처할 것"이라고 말했다.
업계도 대규모 NCC 감축과 함께 스페셜티 제품으로의 전환, 지역 고용 충격 최소화를 추진하기로 뜻을 모았다. 산업부는 "그동안 버티기 전략에 머물던 업계가 본격적으로 구조재편에 시동을 건 것"이라며 "자율적 선제적 재편 의지를 공식화한 점에 의미가 있다"고 평가했다.
정부는 산경장을 수시로 열어 재편 진행 상황을 점검, 기업들의 재무·자구노력을 밀착 모니터링할 계획이다. 구 부총리는 "조선업이 혹독한 구조조정을 거쳐 부활한 것처럼 석유화학도 고통을 감내한다면 반드시 재도약할 수 있다"고 부연했다.
