한국항공우주산업(이하 KAI)이 14년간 이어온 육군의 한국형 '수리온' 헬기 사업을 마무리 하고 수출을 본격화한다. KAI는 지난 4일 사천 본사에서 육군 수리온(KUH-1) 양산사업 최종호기 납품 기념식을 개최했다고 10일 밝혔다.
기념식에는 강구영 KAI 사장, 박중동 육군 항공사령부 부사령관(준장), 이종화 시험평가단장(준장), 차원준 방위사업청 헬기사업부장(준장), 국방기술품질원 허건영 원장 등 관련 군·기관 주요 인사들이 참석했다.
이번 행사는 육군 항공전력 현대화를 위해 착수된 한국형 헬기개발 사업의 성공적인 마무리라는 점에서 의미가 깊다. KAI는 2010년 12월 최초로 수리온 양산에 착수한 이후 약 14년 간 이어왔다.
수리온은 육군의 기동헬기를 시작으로 다양한 파생기종이 개발돼 신뢰성과 임무능력이 검증됐다. 상륙기동, 의무후송, 경찰, 해경, 소방, 산림 등 10개 기종으로 진화하며 차별화된 영역에서 고객들의 다양한 수요에 대응하고 있다. 현재 국내 약 300여 대의 군·관용 헬기가 안정적으로 운용 중이다.
특히, 지속적인 연구개발과 투자 확대를 진행해 수리온의 진화를 이어가고 있다. 해병대 상륙기동헬기인 '마린온'을 기반으로 상륙공격헬기와 소해헬기를 개발 중으로 공격, 기뢰 탐색 등 특수임무를 수행할 수 있는 헬기로 영역을 확대하고 있다. 두 개 기종은 2026년 개발이 완료 예정이다.
KAI는 이를 기반으로 글로벌 시장 진출을 준비하고 있다. 수리온은 육군 전력화 이후 지난 11년 간 군·관용 헬기로 안정적으로 운용되면서 글로벌 시장에서 K-방산 열풍을 이을 차세대 주자로도 주목받고 있다.
지난해 두바이 에어쇼와 ADEX 전시에서 수리온 실물기를 선보이며 국산헬기 우수성을 세계 무대에 알렸다. 특히 중동과 동남아시아 지역에서 수리온을 주목하고 있는 만큼 올해 첫 수출이 기대된다.
강구영 KAI 사장은 "최초의 국산 헬기가 대한민국 육군 항공의 핵심 전력으로 자리매김하게 돼 뜻깊은 날"이라며 "향후 체계적인 후속 지원과 지속적인 성능개량을 통해 국산 명품 헬기로서의 글로벌 경쟁력을 강화해 나가겠다"고 밝혔다.
