검찰이 카카오 창업자인 김범수 경영쇄신위원장을 소환해 조사에 나섰다. 주요 경영진에 이어 김 위원장까지 사법리스크에 노출되면서 지난해 말부터 카카오가 집중적으로 추진해 온 조직 쇄신에도 '빨간불'이 켜졌다.
서울남부지방검찰청 금융조사제2부(부장검사 장대규)는 9일 오전 김범수 카카오 경영쇄신위원회 위원장을 SM엔터테인먼트 시세조종 관련 자본시장법 위반 혐의로 소환해 조사 중이라고 밝혔다. 지난해 11월 금융감독원 자본시장특별사법경찰(특사경)에 송치된 후 약 8개월 만이다. 김 위원장은 이날 이른 오전 시각에 취재진을 피해 비공개로 출석했다.
김 위원장은 지난해 2월 SM엔터테인먼트 인수전 당시 경쟁 상대였던 하이브의 공개매수를 방해할 목적으로 시세조종에 가담한 혐의를 받고 있다. 하이브는 주당 12만원에 SM엔터테인먼트 주식을 공개 매수하려고 했지만 주가가 12만원을 넘으면서 실패했다.
하이브는 공개매수 당시 비정상적인 매입 행위가 발생했다며 금융감독원에 조사를 요청하는 진정서를 냈고, 특사경은 김 위원장을 비롯한 카카오 최고 경영진들을 검찰에 송치했다. 검찰은 최근 김 창업자의 측근으로 꼽히는 황태선 카카오 CA협의체 총괄대표를 조사한 것으로 전해졌다.
배재현 전 카카오 투자총괄대표는 자본시장법 위반혐의로 기소돼 재판에 넘겨졌다. 카카오와 공모해 펀드 자급으로 SM엔터테인먼트를 고가에 매수한 혐의를 받는 사모펀드 운용사 원아시아파트너스의 지 모 대표도 지난 4월 구속 기소됐다.
배 전 총괄대표의 재판은 지 모 대표의 재판과 병합돼 심리를 진행 중이다. 이준호 카카오엔터테인먼트 투자전략부문장은 지난 5일 서울남부지법 형사합의15부가 진행한 공판에서 증인으로 출석해 "배 전 대표가 원아시아 회장에게 SM엔터 1000억원어치를 매수해달라고 요청했다"고 증언했다. 검찰은 SM엔터테인먼트 시세조종 의혹과 관련해 김 위원장이 지시하거나 승인한 사항이 있었는지를 중점적으로 살펴보고 있다.
김 위원장의 사법 리스크가 재점화되면서 카카오 안팎으로 긴장감이 맴돌고 있다. 김 위원장은 정신아 카카오 대표와 함께 카카오 그룹 컨트롤타워인 'CA협의체' 의장직을 맡았다. 카카오는 준법과신뢰위원회(준신위)의 권고에 따라, 김 위원장 주도로 경영쇄신에 나서겠다는 내용의 개선방안을 밝혔다. 개선방안에는 협약 계열사의 대규모 투자 등 사회적 영향이 높은 의사결정시 사전 리스크 점검·사후 모니터링 체계를 강화한다는 내용이 담겼다.
쇄신의 중심축인 김 위원장이 사법리스크에 노출되면 적극 추진중이던 그룹 경영쇄신 작업이 동력을 잃을 수 있다는 우려가 나온다. 김 위원장에 대한 수사가 본격화되고 해외 사업에 제동이 걸리게 되면, 카카오가 전담조직을 신설해 집중적으로 추진하고 있는 AI(인공지능) 신사업에도 악영향을 미칠 수 있다.
