SK온이 포스코그룹과 리튬 장기 계약을 맺고 공급망 전략을 고도화한다. 중국 편중 구조를 완화하고 원소재 확보 경쟁에서 주도권을 잡겠다는 포석이다.
SK온은 지난 24일 서울 종로구 SK온 그린캠퍼스에서 포스코그룹과 리튬 장기 구매 계약을 체결했다고 25일 밝혔다. 계약식에는 박종진 SK온 전략구매실장과 이재영 포스코홀딩스 에너지소재사업관리실장이 참석했다.
이번 계약에 따라 SK온은 올해부터 2028년까지 포스코그룹의 아르헨티나 리튬 생산법인인 포스코아르헨티나로부터 최대 2만5000t의 리튬을 공급받는다. 이는 전기차 약 40만대에 탑재되는 배터리 생산 규모다. 해당 리튬은 아르헨티나 살타주 옴브레 무에르토 염호에서 생산된다.
리튬은 리튬이온배터리 4대 핵심 소재 중 하나인 양극재의 필수 원료다. 배터리 원가에서 양극재가 차지하는 비중은 약 40%에 달한다. 리튬은 이 양극재 원가의 30%가량을 차지한다. 리튬 확보 여부가 배터리 가격 경쟁력과 직결되는 이유다.
글로벌 리튬 가공 시장은 중국 등 특정 국가 비중이 높은 구조다. 지정학적 변수에 따라 가격과 수급이 크게 흔들릴 수 있다. SK온은 이번 계약을 통해 원소재 시장 변동성에 보다 유연하게 대응하고 공급망 다변화 전략을 가속한다는 방침이다.
확보한 리튬은 유럽과 북미 전기차 배터리 프로젝트에 투입된다. 최근 수요가 빠르게 늘고 있는 에너지저장장치(ESS) 시장 적용도 검토 중이다. 이날 양사는 아르헨티나산 리튬을 SK온 ESS 제품에 활용하는 방안과 ESS 시장 공동 대응 전략을 논의했다. 아울러 포스코HY클린메탈을 통한 폐배터리 재활용 협력도 함께 검토하기로 했다.
박종진 SK온 전략구매실장은 "이번 계약은 공급망 다변화 전략의 일환으로 중장기 원소재 수급 안정성과 조달 경쟁력을 강화하기 위한 것"이라며 "전기차를 넘어 ESS까지 원소재 경쟁력을 확대해 나갈 계획"이라고 말했다.
이재영 포스코홀딩스 에너지소재사업관리실장은 "이번 계약은 이차전지 소재 사업의 미래 성장 동력을 확보하는 계기"라며 "SK온과 다방면 협력을 통해 글로벌 시장을 함께 개척해 나가겠다"고 밝혔다.
