이재현 CJ그룹 회장이 영국 런던에서 유럽 사업 확대 가능성을 직접 점검했다. 지난 4월 일본, 8월 미국에 이어 유럽까지 직접 찾은 것은 미래 성장동력을 확보하기 위한 행보로 풀이된다.
CJ그룹은 이 회장이 지주사·계열사 주요 경영진과 함께 지난 9일부터 런던을 방문했다고 22일 밝혔다. 이 회장의 여동생 이미경 CJ그룹 부회장, 김홍기 CJ 대표, 윤상현 CJ ENM 대표, 이 회장의 사위인 정종환 CJ ENM 콘텐츠·글로벌사업 총괄 등 그룹 핵심 경영진이 동행했다. 이 회장이 유럽 지역에서 현장경영에 나선 것은 이번이 처음이다. CJ그룹의 해외 영토 확장에서 유럽이 갖는 전략적 중요성을 보여준다.
차세대 전략 지역은
이 회장은 "글로벌 리딩 컴퍼니로 도약하기 위해 유럽 지역을 포함한 신영토 확장을 가속화해야 한다"며 "그룹의 글로벌 사업 거점인 미국에 이어 잠재력이 큰 유럽 시장에서 신성장 기회를 적극 발굴해야 한다"고 말했다. 또 현지 임직원들을 만난 자리에서 "유럽 지역에서 전방위로 확산하는 'K웨이브(한류)'를 놓치지 말고 현지 시장을 빠르게 선점해 '범(汎)유럽 탑티어 플레이어'로 도약해야 한다"고 강조했다. 그는 "유럽이 미국을 잇는 차세대(NEXT) 전략 지역으로 발돋움할 수 있도록 글로벌 영토 확장 속도를 높여달라"고 주문했다.
이와 함께 이 회장은 이번 현장경영에서 그룹 유관 산업 주요 인사들과 회동했다. 현지 협력 기회를 발굴하는 한편 유럽 소비 동향과 현지 'K트렌드'를 살펴보기 위해서다.
이 회장은 먼저 글로벌 투자회사 '액세스 인더스트리즈' 창립자인 렌 블라바트닉 회장을 만났다. 이 자리에서 이 회장은 글로벌 미디어·엔터 시장 현황을 공유하고 'K콘텐츠'의 확산과 플랫폼 경쟁력 강화를 위한 전략적 협업 방안을 논의했다. 액세스 인더스트리즈는 워너뮤직, 스포츠OTT 'DAZN' 등을 자회사로 둔 글로벌 기업이다.
이 회장은 또 세계 최정상급 외교·안보 싱크탱크 채텀하우스(영국 왕립 국제문제연구소)의 브론웬 매덕스 소장을 만나 통상 환경 변화가 유럽 시장에 미치는 영향도 점검했다. K트렌드 전문가로 꼽히는 조지은 옥스포드대 교수와의 회동에서는 유럽의 문화 소비 트렌드와 K푸드·K뷰티의 확산 가능성도 살폈다. 이밖에도 UAE 국부펀드 무바달라 CEO이자 시티 풋볼 그룹 공동 창립자인 칼둔 알 무바라크, 페인 스포츠 미디어 스트래티지스의 마이클 페인 대표 등 스포츠 전문가들을 만나 스포츠 마케팅 활용 전략도 논의했다.
유럽 공략 본격화
CJ그룹은 유럽 지역에서 식품 사업을 기점으로 사업 다각화를 추진해 왔다. 2018년 독일에 식품 법인을 설립하고 냉동식품기업 '마인프로스트'를 인수해 만두 등 글로벌전략제품(GSP)을 본격적으로 육성하기 시작했다. 또 2022년 영국, 2024년 프랑스·헝가리에 잇따라 법인을 설립하며 사업 기반도 넓혔다.
특히 CJ제일제당은 헝가리 부다페스트 인근에 '유럽 K-푸드 신(新)공장'을 건설 중이다. 이를 통해 2026년 하반기부터 '비비고 만두'를 생산해 유럽 시장에 판매할 예정이다. 추후 비비고 치킨 생산 라인도 증설할 계획이다.
CJ그룹은 유럽 내 K팝·K뷰티 열풍을 바탕으로 엔터테인먼트와 뷰티 사업 기회도 확대하고 있다. 영국과 프랑스는 미국 헐리우드를 대체할 차세대 글로벌 콘텐츠 제작 허브로 꼽힌다. CJ ENM은 지난해 독일에서 'KCON'을 개최하고 유럽 지역 플랫폼 네트워크를 확대하는 등 K콘텐츠 판매 확대에 힘쓰고 있다.
CJ올리브영은 2021년부터 글로벌몰을 통해 영국·프랑스·독일 등 유럽 16개국에 판매를 시작했다. 현재 26개국까지 판매권역을 확대했고 2024년 유럽 전담팀도 꾸렸다. 지난해 말 전략국가로 영국을 선정하고 현지 특화 마케팅을 강화하는 등 사업 확대도 추진 중이다.
CJ그룹 관계자는 "이번 이 회장의 영국 현장경영은 아시아·미주·유럽을 잇는 글로벌 영토 확장 일환으로 그룹의 미래 성장을 뒷받침할 전략적 행보"라며 "식품·뷰티·엔터 등 그룹 핵심 사업을 중심으로 글로벌 시장에서 차별화된 경쟁력을 만들어 나갈 예정"이라고 말했다.
