9조 눈앞 CJ제일제당, 2등은 보이지도 않아

▲ 그래픽/김용민 기자 kym5380@

CJ제일제당이 작년 중순부터 매 분기 매출(연결기준·대한통운제외) 2조원을 넘기고 있다. 5분기 연속이다. 이 추세대로면 올 한 해 매출이 9조원에 이를 것으로 전망된다. 국내에서 매출 10조원대 식품회사가 나오는 것이 멀지 않은 것이다.

국내 식품업계에선 연간 매출 2조원만 돼도 '꿈의 실적'이라 부른다. CJ제일제당의 라이벌 대상의 작년 한 해 매출은 2조6350억원 수준. 연간 매출 2조원이 넘는 기업은 오리온, 롯데칠성음료, 롯데제과, 농심 등 손가락으로 꼽을 정도다.

몇백 원짜리 제품을 파는 식품업체엔 매출 1조원도 '그림의 떡'이다. 몇 년 전까지 식품업계에선 매출 '1조 클럽'에 가입한 것 자체가 뉴스거리였다. 작년 기준 동원F&B, 오뚜기, 매일유업, 남양유업, 한국야쿠르트 등이 매출 1조원대에 머물러 있다.

CJ제일제당은 성장 속도도 빠르다. 2010년 5조원, 2011년 6조원, 2012년 7조원, 2015년 8조원을 차례로 돌파했다. 다른 식품업체와의 격차는 더 벌어졌다. 올 3분기 누적 매출은 6조7095억원. 이 추세대로면 올해 매출 9조원을 넘길 것으로 관측된다.

속도는 '4기통 엔진'에서 나온다. 식품, 바이오, 생물자원, 헬스케어 등 4개 사업분야에서 골고루 실적이 나오면서 회사 실적에 가속도가 붙고 있다. 이중 식품 사업부는 핵심 성장동력이다. 작년 식품사업부의 매출은 4조1504억원으로, 전체 매출의 절반을 차지하고 있다.

회사 관계자는 "연구·개발(R&D)을 통해 소비자들의 까다로운 입맛을 잡고 있다"며 "국내 식품업체들이 잘되는 제품 따라가는 미투(me-too) 전략을 펼치는 동안 CJ는 새 시장을 찾아 나서고 있다"고 설명했다.

실제로 지난해 CJ제일제당의 연구개발비는 1111억원으로 대상(228억원), 오뚜기(61억원), 동원F&B(50억원) 등 식품업체보다 월등히 많다.

CJ제일제당은 남들이 거들떠보지 않는 정체된 시장에서도 기회를 찾아내고 있다. 이 관계자는 "정체된 시장이 있다면, 왜 소비자들이 외면하는지 분석하고 연구개발을 통해 품질과 맛을 향상한 신제품을 내놓는다"고 설명했다.

작년 4월 출시된 '컵반'이 그 예다. '컵반'은 그간 컵밥류가 싸구려 식품이라는 고정관념을 깨고, 출시 1년 만에 500억원 브랜드로 성장했다. '비비고 왕교자'도 정체된 만두시장에서 단숨에 1000억원대 브랜드로 성장했다.