K-조선을 향해 부는 훈풍이 더욱 거세질 전망이다. 이재명 대통령이 도널드 트럼프 미국 대통령과의 정상회담에서 미국과의 협력 강화 분야에서 다시금 조선업을 콕 집으면서다.
국내 조선업이 마스가(MASGA·Make American Shipbuilding Great Again) 프로젝트의 핵심 플레이어로 선정된 가운데 이에 대한 국가 차원에서의 지원 강화를 의미했다는 분석이다. K-조선이 한미 정부의 공조 아래 날개를 더욱 피게 될 거란 관측이다.
29일 이재명 대통령은 경상북도 경주 박물관에서 진행된 도널드 트럼프 미국 대통령과의 정상회담에서 "대미 투자와 구매 확대를 통해 미국의 제조업 부흥을 지원하겠다"라며 "조선 협력도 적극적으로 해 나갈 것"이라고 밝혔다.
대미 투자 확대나 조선 협력 모두 미국 관세 협상 당시 합의가 어느정도 이뤄진 내용이다. 이재명 대통령은 이를 도널드 트럼프 대통령에서 재차 확언하면서 지지부진하다는 평가를 받고 있는 관세 협상 최종안에 속도를 내기 위해 이를 다시 강조했다는 분석이 나온다.
미국 지원과 관련해 조선업을 콕 집어 대미 투자 핵심으로 지목한 점은 의미가 더욱 깊다는 해석도 있다. 관세협상이 지지부진하다는 평가는 있지만 미국 조선업에 대한 우리나라의 투자는 어느정도 윤곽이 잡힌 상태였다. 3500억 달러에 달하는 대미 투자패키지 중 약 1500억 달러를 조선업에 투입하기로 한 게 대표적이다.
뿐만 아니라 민간 역시 미국 조선업 투자에 대한 물꼬는 텄다. 미국 조선소 인수, 설비 현대화, 첨단 조선 기술 개발 등을 국내 조선업 영위 기업들이 적극 나서는 형태다. HD현대중공업, 삼성중공업, 한화오션 등이 대표적이다.
이 같은 상황에서 이재명 대통령이 조선업을 콕 짚어 대미 투자 핵심으로 강조한 점은 미국과의 협상에서 최우선 순위에 놓겠다는 의중이 담겼다는 분석이다. 이에 따라 민·관의 대미 조선업 투자를 위한 정부 지원책 역시 속도를 낼 것으로 보인다.
업계 관계자는 "MASGA 프로젝트의 이야기가 나온지 꽤 됐지만 생각보다 구체적인 협력내용이 가시화 되는데는 속도를 내지 못했다"라며 "전체적인 관세협상이 지지부진한 상황에서 단순한 외교적 제스쳐로 끝낸다면 미국의 요구가 더욱 커질 수 있기 때문에 조선업 투자 확대를 누차 확인시켜줬다는 점을 고려하면 MASGA 투자를 위한 협력 방안을 우선적으로 논의할 가능성이 있다"고 봤다.
정부의 MASGA 프로젝트 지원 방안이 구체화 되면 금융지원 방안을 골자로 하는 MASGA 펀드 조성 또한 본격화 할 거라는 관측이다. 국책금융기관이 중심에 서고 대미 투자에 나서는 조선관련 기업들의 설비투자 비용 등을 지원하는 방식이 가장 유력하다. 이와 더불어 미국 내 투자 장벽인 법, 제도 정비를 위한 지원도 시작될 거라는 게 업계의 시각이다.
앞선 관계자는 "MASGA 프로젝트가 본격화 되면 국내 조선업의 글로벌 시장 위상이 더욱 증가할 것"이라며 "MASGA 프로젝트 자체는 우리나라 조선업에게도 큰 기회가 될 수 있다"고 말했다.
이제 관건은 대미 조선업 투자 시작을 필두로 나머지 관세 협상이 얼마나 진전을 이루느냐다. 현재 우리나라와 미국은 애초 합의했던 3500억 달러 대미 투자 방식과 절차 등을 두고 이견이 있는 것으로 전해진다. 좀처럼 합의를 내지 못하면서 관세에 대한 불확실성이 남아있다는 평가도 있다.
다른 관계자는 "MASGA는 우리나라가 미국 측에 먼저 제시한 미국 투자 계획"이라며 "우리나라에서 대미 투자 확대를 위해 우선적으로 꺼내든 카드인 만큼 좀 더 적극적으로 의지를 피력할 필요가 있었다"고 말했다. 이어 "실행력에 대한 의지를 보여주면서 추가 협상 진전에 나설 수 있을 것"이라고 전했다.
