[CEO&]효성, 조현문發 '형제의 난' 또 일어나나

온라인 경제전문매체 <비즈니스워치> 기자들이 전하는 CEO 소식! 정재웅 기자 연결합니다. 정 기자! 오늘은 어떤 소식인가요?

네, 오늘은 최근 제2의 형제의 난 위기에 봉착한 효성그룹 이야기입니다. 

효성그룹 오너가의 둘째 아들인 조현문 전 부사장이 효성그룹 계열사 대표를 검찰에 고발했는데요. 그 내용과 배경에 대해 짚어 볼 생각입니다.

정 기자.(네)효성그룹 오너가 형제들간의 갈등은 꽤 오래전부터 있어 왔잖아요. 둘째인 조현문 전 부사장이 그룹에서 내쳐진 것도 그 때문이고요. 

어쨌든 상황이 거의 일단락되고, 효성그룹의 첫째와 셋째간 후계구도를 놓고 경쟁하는 상황이었던 것으로 알았는데, 이번에는 무슨 일이 벌어진 겁니까?

네, 둘째인 조현문 전 부사장이 효성그룹의 부동산 계열사들의 대표를 상대로 횡령 및 배임혐으로 검찰에 고발했습니다. 그런데 이 계열사들의 최대주주가 형인 조현준 사장, 동생인 조현상 부사장입니다. 사실상 조현문 전 부사장의 이번 고발은 형과 동생을 겨냥한 셈입니다.

그렇군요. 정 기자, 이야기를 들어보니, 조 전 부사장이 이렇게 자신의 형과 동생을 공격하는 데에는 어떤 배경이 있을 듯도 싶은데..그게 뭔지 좀 확인된 것이 있습니까?

네. 사실 조석래 효성그룹 회장의 세 아들들은 모두 수재로 이름이 높았습니다. 

 

(셋째인 조현상 부사장이 그 중에서도 머리는 제일 낫다죠)

네, 장남과 셋째는 일찍부터 아버지를 도와 경영에 참여했고 둘째인 조 전 부사장은 미국에서 공부하다 다른 형제들에 비해 비교적 늦게 경영에 합류했는데요. 

조석래 회장은 평소 "가장 능력있는 자식에게 후계를 물려주겠다"고 했다고 합니다. 이에 따라 세 아들들간의 경쟁이 치열했던 것으로 알려져있습니다. 

특히 조 전 부사장은 다른 형제들에 비해 늦게 경영에 참여했던 만큼 성과를 내기 위해 많은 노력을 기울였던 것으로 전해집니다. 

(그런데요? 그런데 눈밖에 나고, 쫓겨나기까지 한 것입니까?)

네, 조 전 부사장은 중공업 부문을 맡아 해외 시장을 적극 공략했고 나름의 성과도 있었습니다. 하지만 그룹 내부에서는 조 전 부사장의 이런 행보에 대해 그다지 탐탁지 않게 여겼다는 이야기가 들립니다.

조 전 부사장측에서는 내수 위주의 중공업 부문을 해외로 돌려 매출을 크게 늘렸음에도 조석래 회장을 비롯한 형제들이 인정하지 않았다는 것이 불만이었던 것으로 알려졌습니다. 

반면, 효성그룹측에서는 저가 수주에 밀려 조 전 부사장 재직 시절 효성의 중공업 부문은 적자를 면치 못했다고 주장합니다. 

그렇군요. 실적을 위해 무리한 수주가 피해를 입혔다가 공식적인 멘트군요. 정 기자, 지금까지 내용을 들어보면 효성그룹 오너가 형제들의 다툼은 결국, 세 형제들이 후계 구도를 두고 갈등을 일으키다가 생긴 것으로 보여지는데..

 

일각에서는 아버지인 조석래 회장이 이런 갈등을 유발한 것이 아니냐는 분석도 나온다면서요?무슨 얘깁니까?

네. 일각에서는 효성그룹 오너 일가 형제들의 갈등 원인은 조석래 회장이 아니겠냐는 의견도 있습니다. 

앞서 말씀드린대로 조 회장은 '능력있는 자식' 에게 후계를 물려주겠다고 했습니다. 이에 따라 세 아들들은 치열한 접전을 벌였던 것으로 전해지고 있습니다.

조 회장이 효성의 지분을 삼형제에게 똑같이 나눠줬던 것도 동일 선상에서 출발해 누가 더 잘하는지 보겠다는 의미였다는 것이 업계 안팎의 의견입니다. 

세 아들 모두 능력이 출중하다 보니 옥석을 가리겠다는 것이 조 회장의 의중이었던 것으로 보입니다.

결국, 아버지의 인정을 받기 위해 세 아들이 경쟁을 했고 그중 둘째인 조 전 부사장이 그룹 내부에서 인정을 받지 못하면서 떨어져 나간 것이 갈등의 시발점으로 볼 수 있습니다. 

업계에서는 자존심이 강한 조 전 부사장이 반발한 것은 어찌보면 당연한 일이라고들 입을 모으고 있습니다. 

정 기자. 일단 조 전 부사장의 고발로 제2의 형제의 난이 일어날 것이라는 관측이 많던데, 출입기자 입장에서 어떻게 보세요? 향후 효성그룹 오너가의 갈등, 이 문제가 봉합될 여지는 좀 있는 겁니까?

네. 조 전 부사장의 고발에 대해 효성그룹은 "그 저의가 의심스럽다. 불순한 의도가 있는 것 아니냐"는 반응입니다. 효성그룹은 조 전 부사장이 고발장을 접수한 이상 수사가 진행되는 과정을 지켜보면서 대응하겠다는 입장입니다.

문제는 수사과정에서 조 전 부사장의 주장이 사실로 드러날 경우 그 후폭풍이 클 것이라는 점입니다. 

(왜 그렇게 보는 거죠?)

효성그룹은 작년 국세청 과징금 부과 등으로 현재 금융당국으로부터 '관리대상계열'로 지정받은 상황입니다. 재무구조 개선이 시급한 상황에 이런 일까지 겹치게 되면 그룹의 대외신인도가 떨어질 우려가 있습니다.

또 말씀하신 것처럼 '제2의 형제의 난'이 일어날 가능성도 제기됩니다. 

그렇게 되면 형제간 갈등의 봉합은 요원해질 것으로 보입니다. 이번 고발건은 여러모로 효성그룹에겐 악재라는 것이 업계의 분석입니다.

금융당국이 조석래 회장의 퇴임까지 요구하는 상황에서 효성이 굉장히 어렵게 가는 듯 하네요. 그렇죠?

(네, 그렇습니다. 오너 일가 형제들의 갈등에 재무구조 개선이라는 숙제까지 떠앉은 효성으로서는 갈수록 상황이 어려워지고 있는 모습입니다.)

유심히 상황을 주시하는 것이 맞아보이네요. 정재웅 기자 수고했습니다.