골프존의 하이브리드 골프장인 ‘시티골프(CITYGOLF)’가 중국 정부의 디지털 스포츠 육성 정책에 부합하는 최적의 사례로 주목받고 있다. 스크린골프와 필드 골프의 장점을 결합한 시티골프는 첨단 IT기술과 디지털 콘텐츠 기반의 실내 골프 플랫폼이다.
중국 국무원이 지난 9월 발표한 스포츠 산업 육성책에 따르면 중국 정부는 오는 2030년까지 스포츠산업 규모를 약 7조 위안으로 성장시키고 글로벌 스포츠 선진국으로 도약하는 것을 목표로 하고 있다. 중국이 글로벌 스포츠 선진국으로 도약하기 위해 필요한 전략 중의 하나가 바로 디지털 스포츠 정책이다.
골프존의 시티골프는 지난해 12월 중국 공업정보화부 총국과 국가체육총국이 공식 발표한 '2024년 중국 스마트 스포츠 대표 사례'에 선정됐다. 중국의 유휴 공장과 컨벤션센터를 시티골프로 전환하면 건설 비용 절감뿐만 아니라 도시 공간을 새로운 스포츠 문화공간으로 탈바꿈할 수 있다.
골프존 중국 법인 골프존차이나는 2024년 9월 톈진시에 골프존 시티골프 1호점을 오픈했다. 이어 지난 8월 연길시에 골프존 시티골프 2호점을 연이어 출점하며 본격적인 중국 진출에 나섰다.
중국 정부가 주목하고 있는 것은 골프존의 시티골프가 최첨단 디지털 골프 기술을 기반으로 스크린골프와 필드 골프의 장점을 접목한 실내 골프 시설이라는 점이다. 약 7500여 평 공간에 18홀 디지털 골프코스를 갖추고 있으며 티샷과 아이언샷은 스크린에서, 그린 주변 숏게임은 퍼팅 그린구역에서 플레이할 수 있다.
특히 골프존의 특허기술인 ‘모션플레이트’가 적용된 시뮬레이터 구역에서는 다양한 라이 조건을 재현하며 날씨와 시간의 영향을 받지 않고 연중무휴 경기를 할 수 있다.
또 중국 정부는 시티골프 사업을 통해 시티골프를 위한 장비 연구개발 및 제조, 경기장 건설 및 운영, 대회 및 이벤트 IP(지적재산권) 생성, 주변 제품 및 디지털 서비스의 완전한 생태 사슬을 형성해 1조원 수준의 시장을 활성화하는 핵심 엔진이 될 것으로 예상하고 있다.
경제 차원에서는 국제 시장 밀도에 따라 중국 14억 인구의 잠재 수요는 수천 개의 도시 경기장, 수백만 개의 일자리, 1000억개의 파생 시장을 창출해낼 것으로 보고 있다.
실제로 지난 8월 골프존 시티골프 2호점에서 열린 ‘골프존 차이나오픈’의 경우 총 상금 1000만 위안(약 19억원)으로 50개 이상의 도시에서 1000명 이상의 선수가 예선에 참가했다. 결승전의 미디어 저작물은 해외로 방송돼 글로벌 홍보효과를 냈다. 내년에는 총상금을 두 배로 늘리고 시티골프의 국제화에 힘을 보탤 예정이다.
아울러 골프존 시티골프는 내년 1월 미국 올랜도에서 열리는 미국프로골프협회(PGA) 주최의 세계 최대 골프박람회인 PGA쇼를 통해 다양한 현지 파트너를 찾을 예정이다. 관람객이 직접 시티골프를 체험할 수 있는 전시공간을 마련해 시뮬레이션 플레이와 실제 숏게임을 연계한 시티골프만의 몰입형 라운드 기회를 제공한다.
홍진표 골프존 시티골프사업부장은 “시티골프가 스포츠 참여 진입장벽을 낮추고 새로운 스포츠 문화로 발전할 수 있는 가능성이 중국 정부의 ‘건강한 중국’ 전략과도 부합한 것"이라며 "내년에는 중국 시장뿐 아니라 미국 등 전 세계에서 골프존의 시티골프를 만나볼 수 있도록 다분히 노력하겠다"라고 말했다.
