포스코퓨처엠이 미국 전고체 배터리 기업 팩토리얼에너지와 차세대 배터리 기술 개발에 나선다.
포스코퓨처엠은 지난달 25일(현지시간) 독일 베를린에서 열린 '퓨처 배터리 포럼'에서 팩토리얼과 전고체 배터리 기술개발 전략적 협력 업무협약(MOU)을 체결했다고 4일 밝혔다.
전고체 배터리는 기존 배터리에서 액체로 쓰이던 전해질을 고체로 바꾼 기술이다. 전기가 이동하는 경로가 고체로 단단하게 형성돼 발화 위험이 크게 줄고 에너지 저장량도 높아진다. 충전 시간까지 단축될 수 있어 전기차와 로봇 등 차세대 모빌리티 기기의 성능을 한 단계 끌어올릴 기술로 꼽힌다. 완성차 업계가 '게임체인저'로 지목하는 이유다.
협력 파트너인 팩토리얼은 미국 매사추세츠주에 본사를 둔 전고체 배터리 전문 기업이다. 메르세데스-벤츠·스텔란티스·현대자동차·기아자동차 등 글로벌 완성차사와 이미 협력을 맺고 전고체 배터리 개발 속도를 높이고 있다. 국내 충남 천안에 파일럿 공장을 운영, 기술 검증과 초기 양산 역량을 확보하는 데 주력하고 있다. 업계에서는 전고체 분야에서 가장 빠르게 움직이는 기업 가운데 하나로 평가된다.
이번 협약은 팩토리얼이 여러 소재사로부터 전고체 배터리용 양극재 샘플을 확보해 테스트한 뒤 포스코퓨처엠의 경쟁력이 가장 우수하다고 판단한 것이 계기가 됐다. 출력 특성과 효율 등 핵심 지표에서 경쟁사 대비 앞선다는 평가다. 단순한 공급 가능성 검토가 아니라 공동 개발까지 염두에 둔 실질적 협력이라는 점에서 의미가 크다.
포스코퓨처엠은 전고체 배터리 시대를 대비해 양극재와 실리콘 음극재 등 차세대 소재 연구개발을 꾸준히 확대해 왔다. 전고체 배터리는 기존 리튬이온 배터리와 달리 최적화된 양·음극재 조합이 새롭게 요구되기 때문이다. 이번 협력이 포스코퓨처엠이 개발 중인 소재가 실제 상용화 과정에서 선택받을 가능성을 높였다는 해석이 나온다.
홍영준 포스코퓨처엠 기술연구소장은 "팩토리얼의 기술력과 글로벌 완성차 네트워크에 포스코퓨처엠의 소재 역량이 더해지면 전고체 배터리 상용화를 앞당길 수 있을 것"이라며 "양극재와 음극재 전반의 기술 경쟁력을 강화하는 계기가 될 것"이라고 말했다.
