신학철 LG화학 부회장이 세계경제포럼(World Economic Forum·다보스포럼)을 대표하는 경제리더 100인에 선정됐다. 이로써 신 부회장은 IBC(International Business Council·국제비즈니스위원회) 정식 멤버로 활동을 하게 됐다. IBC는 경제계 각 분야를 대표하는 100여명으로 구성된 협의체로, 다보스포럼을 이끌어가는 자문기구다.
올해로 네 번째 다보스포럼에 참석하는 신 부회장은 이번 행사서 글로벌 기업들과 공급망 및 기후위기 극복을 위한 방안을 논의하는 한편 친환경·배터리·글로벌 신약 등 LG화학 3대 신성장 동력 분야 관련 파트너십도 강화한다는 계획이다.
'친환경·배터리·글로벌 신약' 3대 신성장 동력 파트너십 강화
LG화학은 15일부터 19일(현지시간)까지 스위스에서 열리는 다보스포럼에서 신 부회장이 IBC 활동을 시작한다고 밝혔다.
그는 올해 다보스포럼 이사회 및 IBC 집행위원회의 공식 초청을 받아 IBC 정식 멤버로 선정됐다. 특히 지난해 한국 기업인 최초 다보스포럼 산하 화학·첨단소재 산업 협의체 의장으로 취임해 활발한 활동을 이어온 공로를 인정받은 것으로 전해진다.
다보스포럼 측은 "신 부회장을 IBC 멤버로 초대하게 되어 영광"이라며 "신 부회장이 글로벌 가치사슬을 넘나들며 변화를 이끌고 집합적 파급력을 만들어 내길 기대한다"고 언급했다.
IBC는 경제계 가장 영향력 있는 리더들이 교류하는 모임으로 평가된다. IBC에는 순다르 피차이 구글 CEO·앤디 제시 아마존 CEO·아민 알나세르 아람코 CEO·요시다 켄이치로 소니그룹 회장·마틴 라우 텐센트 회장 등 글로벌 기업인들이 멤버로 있다.
2021년부터 해당 포럼에 참여해온 신 부회장의 올해 포부는 남다르다. 그는 글로벌 주요 기업들과 만나 △친환경 △배터리 소재 △글로벌 신약 등 LG화학 3대 성장 동력 분야의 파트너십 강화에 나선다는 방침이다.
글로벌 종합 에너지 기업과 재생에너지 전환 방안과 탈탄소 분야 협력을, 전지소재 관련 글로벌 기업과는 차세대 배터리 소재 연구·개발을, 생명과학 분야에서는 시약·장비 기업과 협업 등을 논의할 계획이다.
아울러 신 부회장은 볼보·코카콜라·SAP 등 120여개 글로벌 기업이 회원사로 구성된 기후 리더 연합(Alliance of CEO Climate Leaders)에도 참여, 글로벌 기후위기 관련 실효적 대응 방안 마련에 나설 예정이다.
"중국과 석화경쟁 치열해질 것, 고성장·고부가 필연적"
다보스포럼 참석을 앞두고 신 부회장이 올린 기고문도 눈길을 끈다. 그는 해당 기고를 통해 중국의 '기초유분' 자급율이 2~3년 내 100%에 달할 것으로 내다봤다. 기초유분은 에틸렌 등 각종 석유화학제품 원료다.
이러한 전망이 현실화되면 글로벌 석유화학 시장 내 중국과의 경쟁이 치열해진다. 그간 석화 주요 수입국으로 분류되던 중국이 자급화에 성공해 해외수출을 시작하면 국내 석화기업의 수출 타격이 불가피하다는 이유에서다.
신 부회장은 "미국 인플레이션 감축법(IRA)과 반도체지원법(CHIPS), 유럽연합의 핵심원자재법(CRMA) 등 인센티브 규정이 자국 산업 육성을 위해 시행되면서 중국은 갈륨·게르마늄 등 핵심 광물에 대한 수출 통제로 대응하고 있다"며 "특히 중국은 기초유분 자급률을 높이기 위해 석유화학 산업 확장을 공격적으로 하고 있는데, 향후 2~3년 이내에 중국 기초유분 자급률은 100%를 초과할 것으로 예상된다"고 말했다.
실제 중국의 에틸렌 생산능력은 2020년 3200만톤(t)에서 2022년말 4600만톤으로 급증, 생산량 세계 1위에 올랐다. 중국은 자국 내에서 소화할 수 없는 초과분은 해외 시장으로 수출하는데, 중국 경기 침체 장기화로 인해 자국 수요가 줄어든 만큼 해외수출 물량은 더 늘어날 가능성이 크다.
이에 대해 신 부회장은 "국내 석화기업들은 파트너십 구축·현지화를 통한 위기대응 등 공급망 전략을 재검토해야 한다"며 "화학 산업 내 경쟁은 특히 기초 구성 요소에서 심화돼 전통적인 화학 회사는 경쟁 우위를 확보하기 위해 고성장·고부가가치를 추구할 수밖에 없다"고 강조했다.
