SK텔레콤이 '아시아 인공지능(AI) 인프라 허브'로 도약하기 위해 최대 15기가와트(GW) 규모 AI 데이터센터(AIDC)를 구축한다.
AI 모델 학습·추론 수요가 급증하고 고성능 컴퓨팅 인프라가 국가 경쟁력을 좌우하는 환경에서 국내 AI 컴퓨팅 인프라를 선제적으로 구축하겠다는 취지다.
SK텔레콤은 현재 울산에 짓고 있는 1호 AIDC를 시작으로 영남권 전체에 2GW 이상 규모의 클러스터를 구축해 글로벌 빅테크 AI 인프라 수요를 한국으로 유치하는 거점으로 활용한다. 또한 서남권에 1GW 추가 구축을 포함해 국내에 5GW 규모 AI 데이터센터를 2029년부터 단계적인 오픈을 추진한다. 이를 통해 오는 2035년 국내에 총 15GW 규모의 AI 데이터센터를 순차적으로 확대할 계획이다.
고성능 AI 컴퓨팅 인프라 구축과 메모리 가격 상승 등으로 인해 통상 1GW급의 AI 데이터센터 구축에는 약 70조원에 이르는 막대한 사업비가 투입된다. 이러한 사업비는 자체 투자 외에도 전략적 파트너 투자, 고객사 장기 계약, 프로젝트 파이낸싱 등을 통해 조달하게 된다.
SK텔레콤이 대규모 사업비가 투입되는 AI 데이터센터 구축에 나선 배경에는 세계적인 공급 부족 현상이 자리잡고 있다.
맥킨지앤컴퍼니에 따르면 글로벌 데이터센터 수요는 매년 19~22%씩 성장할 전망이다. 공급은 이에 턱없이 못미쳐 2030년 미국에서만 약 15GW의 공급 부족이 발생할 것으로 내다봤다. 아마존이 올해 약 2000억달러에 이르는 대규모 자본지출(CAPEX) 계획을 발표한 것도 AI 자원 공급을 최대한 빨리 늘리기 위한 조치로 볼 수 있다.
이런 상황에서 글로벌 빅테크 기업들의 AI 데이터센터 투자처로 주목하는 곳이 한국이다.
한국은 고대역폭 메모리(HBM) 등 AI 핵심 부품 분야에서 높은 경쟁력을 갖추고 있다. 또한 원자력과 액화천연가스(LNG)를 기반으로 한 안정적인 전력 공급 여건과 반도체 생산시설(Fab) 운영을 통해 축적한 GW급 인프라 운영 역량을 보유해 AI 데이터센터 입지로서 매력도가 높다.
SK텔레콤의 경우 현재 울산에서 내년 하반기 가동을 목표로 아마존웹서비스(AWS)와 함께 하이퍼 스케일급 AI 데이터센터를 짓고 있다. 최근에는 엔비디아와 함께 차세대 AI 데이터센터로 불리는 'AI 팩토리' 운영 계획도 발표했다. SK텔레콤은 내년 AI팩토리 운영을 시작해 향후 GW급 규모로 확대할 계획이다.
SK텔레콤은 정부의 지역 균형 발전 과제와 연계해 부지 선정, 전력 수급과 핵심 입주사 확보 등 여러 요소들을 고려해 AI 데이터센터 구축에 나설 방침이다. AI 데이터센터가 경부고속도로(1968년), 초고속 인터넷(1998년)에 이은 대한민국의 세 번째 혁신 인프라가 될 것으로 보고 이를 주도적으로 이끌어간다는 구상이다.
정재헌 SK텔레콤 최고경영자(CEO)는 "이번 AI 데이터센터 구축은 글로벌 AI 생태계가 필요로 하는 컴퓨팅 인프라를 선제적으로 준비하기 위한 것"이라며 "정부와 산업계, 지역사회와 긴밀히 협의해 대한민국이 아시아 핵심 AI 인프라 허브로 성장하는데 기여하겠다"고 말했다.
