이재명 대통령이 초대 '인공지능(AI)미래기획수석'에 하정우 네이버클라우드 AI 혁신센터장(사진)을 임명했다. 대통령실 정책실 산하에 신설된 AI미래기획수석은 AI 산업을 육성하고 첨단기술 관련 성장전략과 미래과제를 담당한다.
하정우 신임 수석은 거대언어모델(LLM) '하이퍼클로바X'의 개발과 상용화를 이끈 실무 전문가이자, AI 정책에 대한 이해도가 높아 국가 AI 컨트롤타워를 맡을 적임자라는 평가를 받는다.
연구개발자이자 업계의 대변자
1977년생인 하 수석은 서울대 컴퓨터공학과를 졸업하고, 동 대학원 전기컴퓨터공학부에서 박사학위를 받은 정통파 AI 연구자다. 삼성SDS 연구원을 거쳐 네이버랩스에 입사해 AI 연구를 주도했다. 2017년 네이버클로바 AI리서치 리더, 2020년 네이버 AI랩 연구소장을 역임했으며 2023년부터는 네이버클라우드 AI이노베이션 센터장을 맡았다. 국제 주요 AI 학회에서도 50편 이상의 논문을 발표했다.
하 수석은 네이버의 한국어 특화 LLM '하이퍼클로바X'의 연구, 서비스 개발에서 핵심적인 역할을 했다. 최병호 고려대 인고지능연구소 교수는 "아주 적합한 인선이라고 생각한다. 프론티어 모델(뛰어난 능력을 갖춘 AI모델)을 처음부터 끝까지 직접 개발해본 사람이 국내에 많지 않다"면서 "(하 수석만큼) 현 정부에서 원하는 부분을 두루 경험한 사람은 드물다"고 말했다.
동시에 하 수석은 AI업계의 대변자로 정부와 소통하는 역할을 꾸준히 해 왔다. 과학기술인 시민단체인 '바른과학기술사회실현을 위한 국민연합'(과실연) 공동대표로 활동하면서 AI 산업에 필요한 정책을 제안했다. 윤석열 정부에서는 대통령 직속 디지털플랫폼정부위원회 AI-데이터분과위원장과 초거대 공공 AI TF(태스크포스)장을 맡았다.
소버린 AI 선제적 제시…李 정부와 방향 같아
앞서 이 대통령은 AI를 국가 핵심 아젠다로 설정하고 100조원 규모 민관투자 프로그램을 조성하겠다고 공약한 바 있다. 전 국민이 누구나 선진국 수준의 AI를 무료로 활용할 수 있도록 하는 '모두의 AI' 프로젝트를 제안하고, GPU(그래픽처리장치)를 최소 5만개 이상 확보하는 등 AI 인프라를 확보하겠다고 했다.
'모두의 AI'는 하 수석이 앞장서 제안한 '소버린(주권) AI'와도 맞닿아 있다. 그는 글로벌 거대 빅테크(거대 기술기업)들이 선점한 AI 시장에서 각국에 맞는 소버린 AI가 필요하다고 수차례 강조해왔다. 각국의 언어와 문화, 가치관을 반영한 AI를 독립적으로 만들고 자주적 역량을 구축해야 한다는 주장이다.
아울러 GPU 확보 등 AI 인프라 확대를 시급한 과제로 제시하고 목소리를 내왔다. 앞서 하 수석은 2030년까지 신경망처리장치(NPU)와 GPU를 합쳐 약 50만장 이상을 확보해야 한다고 말했다. 직전 정부에서 민·관 합작으로 추진했던 국가AI컴퓨팅센터가 2030년까지 3만장의 GPU를 확보하겠다는 목표를 세웠다는 것을 고려하면, 이를 훨씬 웃도는 수준이다.
이 대통령이 후보자 시절부터 내걸었던 AI 분야 우수인재의 병역특례 확대에도 힘이 실릴 것으로 전망된다. 하 수석은 정책 토론회에서 "우리가 당장 쓸 수 있는 인재를 확보해야 한다"면서 "병역특례 확대만큼 확실한 단기정책이 없다"고 주장한 바 있다.
국가AI컴퓨팅센터 등 과제 산적
AI 분야에서는 학계, 산업계를 막론하고 하 수석의 취임을 환영한다는 목소리를 냈다. 조경현 뉴욕대학교 교수는 SNS를 통해 "(한국 정부는) 하 수석을 AI·미래기술 담당 수석으로 영입해 대통령에게 직접 보고하고 자문할 수 있게 했다"며 "진짜 AI 연구자이자 개발자를 데려온 셈"이라고 말했다. 익명을 요구한 한 IT업계 관계자는 "단순 연구자가 아니라 기업조직의 리더였고, 두루두루 경험이 풍부한 인물인 만큼 최적의 인사"라고도 평했다.
하 수석은 AI기본법 시행령 정비, AI 인프라 확보 등 산적한 AI 과제를 맞닥뜨리게 됐다. 지난 15일 또다시 유찰된 'AI컴퓨팅센터'와 관련, 하 수석이 어떻게 대응할지도 관심이 쏠리고 있다. 국가AI컴퓨팅센터는 전 정부에서부터 민·관 합작으로 추진해왔지만, 수익모델이 명확하지 않고, 민간의 지분이 정부 지분율보다 낮다보니 민관 컨소시엄이 나서지 않아 두 차례나 유찰됐다.
