정용진 신세계그룹 회장이 내년을 다시 도약하는 한 해가 될 것으로 내다봤다.
정용진 회장은 29일 신년사를 통해 2026년을 '다시 성장하는 해'로 정의하며 "모든 준비는 마쳤으니 다시 높게 날아오르자"고 밝혔다.
정 회장은 "최근 2~3년간 신세계그룹이 다시 한번 성장하기 위한 준비였다"며 "2026년 우리는 높게 날아오를 것"이라고 말했다. 이어 "이를 위해 1등 기업에 맞는 '탑(Top)의 본성'을 회복하고 시장의 룰을 새로 세울 수 있는 ‘패러다임 시프트’가 필요하다"고 강조했다.
신년사는 2025년 어려운 경영 환경 속에서도 성과를 만들어낸 임직원들에 대한 감사로 시작됐다. 정 회장은 개구리 점프를 비유로 들며 "큰 도약을 위해서는 그만큼 고통을 이겨내야 한다"고 말했다. 이어 "2025년까지 실행한 신세계그룹의 결단들은 도약을 위한 준비였고 이제 준비는 끝났다"고 밝혔다.
정 회장은 이마트의 점포 확대 재개, 미식과 럭셔리 경쟁력을 강화한 백화점, 젊은 고객을 겨냥한 이마트24, 알리바바와 협업에 나선 지마켓 등을 언급했다. 그는 이 같은 전략들이 2026년 본격적인 성과로 이어져야 한다고 밝혔다.
성장의 중심에는 '고객'이 있다고도 강조했다. 그는 "고객이란 말은 지독할 만큼 강조해도 지나치지 않다"고 말했다. 이어 신세계의 핵심 고객을 '새로움을 갈망하는 1등 고객'으로 정의하며, 이들이 이제는 전 세계가 주목하는 고객이 됐다고 평가했다. K푸드, K팝, K패션 등 K라이프스타일을 이끄는 주체가 바로 신세계 고객이라는 설명이다.
그는 신세계의 콘텐츠 경쟁력을 설명하며 엔비디아 창업자 젠슨 황의 이른바 '치맥 만남'도 언급했다. 그는 시대가 변해도 사람과 사람의 만남을 원하는 본질은 변하지 않는다며, 이러한 욕구가 신세계의 콘텐츠와 연결될 수 있다는 기대를 나타냈다. 동시에 "고객이 뭘 좋아할지 아는 건 언제나 어렵다고 생각했다"며 고객 이해의 어려움도 언급했다.
정 회장은 "이런 고객 만족을 지속적으로 실현해 온 기업이 신세계"라며 "고객이 가장 사랑하는 기업으로 크게 성장하려면 1등 기업의 품격과 자신감이 있어야 한다"고 말했다. 이를 위한 핵심 자세로 다시 한번 '탑의 본성' 회복을 주문했다.
그는 탑의 본성을 "세상에 없던 아이디어를 내고 한발 앞서서, 한 박자 빠르게 실행하는 것"이라고 정의했다. 아울러 빠르게 변하는 시장 환경에 대응하기 위해서는 ‘패러다임 시프트’가 필수라고 강조했다.
정 회장은 "기존 전략을 개선하는 정도가 아니라 생각을 바꾸고 룰을 새로 세우며 고객 욕구 자체를 재창조하라"며 "고객이 과거 고객 그 이상인 것처럼 우리 역시 지금의 신세계 그 이상이어야 한다"고 말했다.
마지막으로 그는 새로운 시도마다 우려를 극복하며 성장해온 신세계의 역사를 언급했다. 정 회장은 임직원에 대한 신뢰를 드러내며 성공적인 2026년을 함께 만들어가자고 신년사를 마무리했다.
