LG화학이 최고 수준의 기술력을 앞세워 세계 수(水)처리 필터시장 공략에 나선다.
LG화학은 26일 충북 청주에 수처리 역삼투압(RO, Reverse Osmosis) 필터 전용공장을 완공하고, 9월부터 상업 생산에 들어간다고 밝혔다.
LG화학은 약 400억원을 투자해 지난해 8월부터 공사에 들어가 1년 만에 공장을 완공했다. 이번 전용공장 본격 가동을 통해 글로벌 수처리 필터 시장 공략에 한층 더 박차를 가할 수 있게 됐다.
지난해 기준 글로벌 수처리 필터 시장은 약 1조3000억원 규모로 연간 10%의 고성장이 예상되며, 하·폐수 재이용 및 산업용이 50%, 해수담수화용이 30%, 가정용 시장이 20% 등으로 구성돼 있다.
LG화학은 향후 시장 성장에 발맞춰 생산라인 증설 및 라인당 생산성 증대 활동을 통해 2018년까지 생산규모를 세계 상위 기업과 동등한 수준으로 늘릴 예정이다. 이를 바탕으로 2020년 2조원 규모의 세계시장에서 점유율 10% 이상을 달성한다는 계획이다.
LG화학은 지난 2014년 4월, 해수담수화용 RO 필터 분야에서 독보적인 기술력을 보유하고 있던 미국 NanoH2O(나노에이치투오)를 인수하며 수처리 사업에 본격 진출한 바 있다.
LG화학은 NanoH2O 인수 1년 반 만에 산업용수용과 가정용 필터 제조기술까지 자체 개발에 성공했다. 이와 관련된 특허도 다수 보유하며 최고의 기술 경쟁력을 확보하였다.
특히 청주 RO 필터 전용공장은 LG화학이 이미 확보하고 있는 세계 최고 수준의 고분자 합성 및 가공 기술과 NanoH2O가 보유하고 있던 나노복합물질 반응 기술을 적용했다. 세계 최고 수준의 해수담수화용·산업용·가정용 RO 필터 전제품을 생산하게 된다.
LG화학 RO 필터는 핵심 소재인 멤브레인에 나노복합물질을 첨가해 기존 제품대비 역삼투압 성능을 최대 30%까지 끌어올려 정수에 들어가는 에너지 사용량을 획기적으로 줄였다.
또 해수담수화용 필터의 경우 업계 최고 수준의 염분 제거 성능(제거율 99.85%)을 구현해냈다. 미국 국가위생국(National Sanitation Foundation)의 음용수 수질관리 인증규격인 NSF standard 61 의 인증을 획득해 음용수로의 정수기능을 인정 받았다.
LG화학은 이미 확보된 50여개 국가의 400여개 해수담수화 공장에 수처리 필터를 설치한 경험과 노하우를 바탕으로 글로벌 시장 공략에도 나서고 있다. 이미 메이저 EPC 기업(설계ㆍ구매ㆍ시공 전문기업)을 비롯해 다수의 OEM 계약도 수주하고 공장 가동후 곧바로 양산 제품 공급에 들어갈 예정이다.
또 현재 한국을 비롯, 미국, 중국, 인도, 중동, 유럽, 브라질 등 전 세계 10여개 지역에 영업 및 기술지원망의 구축을 완료했으며, 기존에 한국과 미국에 있는 글로벌 물류 거점도 5개국 이상으로 확대할 계획이다.
LG화학 박진수 부회장은 "이번 청주 RO 필터 전용공장의 가동을 시작으로 공격적인 글로벌 시장 개척을 통해 글로벌 수처리 시장을 선도하는 기업으로 도약할 것"이라고 밝혔다.
※역삼투압 (RO- Reverse Osmosis) 필터
농도차가 있는 두 용액을 반투막(멤브레인)으로 분리하고 일정 시간이 지나면 농도가 낮은 용액이 높은 쪽으로 이동하면서 발생하는 수위의 차이를 ‘삼투압’이라고 한다. 이를 반대로 활용, 높은 압력을 가하여 반투막을 통해 물 분자만 통과시켜 물을 정화하는 방식이 “역삼투압 필터”다. 가정용뿐만 아니라 산업용으로도 현재까지 가장 최적화된 수처리 소재다.
