현대·기아차가 영국의 상업용 전기차 전문 업체 '어라이벌(Arrival)'에 1290억원 규모의 전략 투자를 실시한다. 이를 통해 현대·기아차가 지향하는 '클린 모빌리티'로의 전환을 가속화하는 동시에 전기차 개발 경쟁력의 우위를 확보한다는 계획이다.
현대·기아차와 어라이벌은 16일 서울 양재동 현대차그룹 본사 사옥에서 현대·기아차 연구개발본부 알버트 비어만 사장과 어라이벌의 데니스 스베르드로프(Denis Sverdlov) 대표 등이 참석한 가운데 '투자' 및 전기차 공동개발에 대한 계약을 체결했다.
어라이벌은 2015년 설립된 회사로, 밴(Van)·버스 등 상용차 중심의 전기차 개발 전문 기업이다. 본사가 위치한 영국 외에도 미국, 독일, 러시아, 이스라엘 등에 생산 공장과 연구개발 거점을 확보하고 있다.
어라이벌이 보유한 대표적 기술은 모듈화 된 구조의 '스케이트보드 플랫폼'이다.
'스케이트보드 플랫폼'이란 전기차의 핵심 부품인 배터리와 구동 모터를 표준화된 모듈 형태로 스케이트보드 모양의 플랫폼에 탑재하고, 그 위에 용도에 따라 다양한 구조의 차체를 올릴 수 있는 구조를 뜻한다.
스케이트보드 플랫폼 위에 이용 목적에 따라 고객 맞춤형으로 제작된 자동차 상부를 조립하는 ‘레고 블록’과 같은 단순화된 제조 방식이다.
전기차 가격의 대부분을 차지하고 있는 배터리, 구동 부품을 하나의 패키지로 묶어 여러 차종에 공유함으로써 원가 절감 효과를 누릴 수 있다. 또한 하나의 플랫폼으로 개별 고객의 요구에 최적화된 맞춤형 차종의 제작이 가능해 차량 개발 기간을 획기적으로 단축할 수 있다는 장점도 있다.
현재 어라이벌은 이 기술을 활용해 제작한 화물 운송용 밴을 투입, 유럽내 다양한 물류 업체들과 시범 사업을 진행하고 있다.
현대·기아차는 어라이벌과 함께 전기차 전용 스케이트보드 플랫폼 기반 중소형 크기의 유럽 전략형 밴, 버스 등 상용 전기차 공동 개발에 나선다. 이를 위해 현대차는 8000만 유로, 기아차는 2000만 유로 등 총 1억 유로를 투자한다.
현대·기아차의 이같은 결정은 상업용 친환경차에 대한 수요가 지속적으로 증가할 것이라는 분석에 따른 것이다.
업계에서는 물류 운송용 글로벌 소형 전기 상용차의 시장 규모가 올해 31만6000대 수준에서 2025년 130만7000대로 매년 33% 이상 성장할 것으로 내다보고 있다.
특히 유럽은 2021년까지 연간 개별 자동차 업체 평균 이산화탄소(CO2) 배출량 규제를 기존 130g/km에서 95g/km로 약 27% 강화한다. CO2가 1g 초과시 대당 95유로의 패널티가 부과되는 등 세계 최고 수준의 환경 규제 도입이 예고돼 있다.
현대·기아차가 우선적으로 유럽 전략형 상용 전기차 개발을 위해 어라이벌과 협력하는 이유가 바로 여기에 있다.
현대·기아차는 유럽 내 물류업체에 밴과 버스 등 상용 전기차를 공급하는 동시에 카헤일링, 수요 응답형 셔틀 서비스를 제공하는 모빌리티 업체에도 소형 전기차를 공급할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
특히 현대·기아차가 최근 개발 계획을 밝힌 전기차 기반의 'PBV(Purpose Built Vehicle : 목적 기반 모빌리티)' 역시 '스케이트보드 플랫폼' 기술을 적용, 차량 용도에 따라 다양한 콘셉트의 모델을 개발할 수 있는 기반을 갖추게 됐다.
또한 상용 전기차 분야에서 어라이벌과의 협력으로 현대·기아차는 유럽 친환경 상용차 시장에서 순수 전기와 수소 전기를 활용한 '투 트랙' 전략을 가속화하게 됐다는 의미도 갖는다.
알버트 비어만 현대·기아차 연구개발본부 사장은 "유럽은 환경규제 확대로 인한 친환경차의 급속한 성장이 기대되는 시장"이라며 "어라이벌과 상용 전기차 공동 개발을 통해 유럽을 필두로 글로벌 친환경 시장의 리더십을 확보하는 경쟁력을 갖출 수 있을 것"이라고 강조했다.
데니스 스베르도르프 어라이벌 CEO는 "어라이벌은 시장의 판도를 바꿀 차세대 전기차 제품 군을 개발하고 있다"며 '현대·기아차는 세계적으로 인정 받는 고품질의 자동차를 선보이고 있으며, 이번 전략적 협업은 우리가 전세계에 차세대 전기차를 선보이는 것을 가속화할 것"이라고 밝혔다.
