현대차·기아 R&D 조직 '파격' 재편에 담긴 의미

정민주 기자 minju@bizwatch.co.kr
2023.12.30(토) 16:00

[워치인더스토리]
소프트웨어-하드웨어 조직 통합
112조원 SDV 시장 선점 성큼

워치인더스토리는 매주 토요일, 한 주간 있었던 기업들의 주요 이슈를 깊고, 쉽고, 재미있게 파헤쳐 보는 코너입니다. 인더스트리(산업)에 스토리(이야기)를 입혀 해당 이슈 뒤에 감춰진 이야기들과 기업들의 속내를 살펴봅니다. [편집자]

2023년 마무리, R&D 조직 개편

현대차·기아가 연구개발(R&D) 조직을 손질합니다. 기업이 발전을 위해 R&D 조직을 개편하는 건 심심찮게 볼 수 있는 광경이지만 이번엔 좀 달랐습니다. 현대차그룹 내부에서 예상하지 못했다는 반응이 나왔기 때문인데요. 한 해를 마무리하고 내년을 준비해야 하는 시점에 나온 발표라 그런지 더욱 떠들썩 했습니다.

현대차·기아는 '통합'을 위해 이번 개편을 결정했다고 밝혔습니다. 소프트웨어와 하드웨어 조직을 하나로 묶겠다는 겁니다. 지금까지는 R&D를 총괄하는 최고기술경영자(CTO) 산하에 각 부문을 두고 독자적으로 움직여왔죠. 각각의 전문성을 더 중시했던 건데요. 이런 구조는 하나의 시너지를 내기엔 어렵다는 단점이 존재합니다.

업계 이야기를 들어보면 각 부문도 한 팀으로서의 역할을 하지 못했다고 합니다. 핵심인 소프트웨어 부문은 최종의사결정자가 2명이었습니다. 그간 R&D를 총괄했던 김용화 CTO와 송창현 포티투닷 대표 겸 SDV본부장(사장)입니다. 각종 소프트웨어 기술 개발은 최종의사결정자 2명을 필두로 현대차·기아 남양연구소와 포티투닷에서 각각 진행됐습니다. 연구는 해도 일관된 전략이 부재했다는 지적이 나올 법했죠.

현대차·기아는 "협업이 필요한 경우 각 조직이 모이고 흩어지면서 스타트업처럼 유연하게 연구개발을 수행하기 위함"이라며 각 부문을 따로 뒀던 배경을 설명했는데요. 결과적으로 보니 이 방식은 적합하지 않았던 겁니다. 한 해에만 5조원 넘는 비용을 R&D에 쏟았는데 조직이 융합되지도, 예상만큼의 발전도 없으면 과감히 칼을 대는 게 맞습니다.

왜 지금인가

사실 완성차업체가 R&D 조직을 손보는 건 해외에선 꽤 자주 있는 일입니다. 최근 1~2년 사이 속도가 더 붙었을 뿐이죠. 지금 완성차업계는 전동화로 넘어가는 과도기에 있습니다. 이런 시기에 조직 변화가 잦은 건 어찌 보면 당연합니다. 보다 유기적인 조직을 구축해 기술을 개발하고 완성하는 건 모든 업체들의 청사진입니다. 현대차·기아도 예외는 아닐 겁니다.

현재 글로벌 완성차업체 R&D 조직이 열을 올리고 있는 건 소프트웨어 기반 차량(SDV) 개발입니다. SDV는 미래형 모빌리티를 완성할 기능으로 불리는데요. SDV가 탑재된 자동차는 긴급출동 서비스를 이용하지 않고도 원격으로 차량을 수리할 수 있습니다. 스마트폰처럼 새로운 기능을 업데이트하는 방식으로 성능 개선도 가능합니다.

SDV 기술로 얻는 이점은 상당합니다. 우선 차량 개발과 정비 비용을 절감할 수 있습니다. 또 SDV로 확보한 데이터로 사용자별 맞춤형 신규 서비스를 제공할 수 있습니다. 이때 확보한 빅데이터는 자율주행 기술에 활용할 수 있죠. 이 같은 다양한 경험들을 제공해 차주들의 브랜드 충성도를 높이는 데 한몫할 것으로도 기대되고 있습니다.

올해 상반기 기준 글로벌 완성차업체 SDV 기술 확보 현황./그래픽=비즈워치

시장조사업체 IHS마켓에 따르면 글로벌 SDV 시장은 2020년 180억달러(약 22조원)에서 2030년 830억달러(약 112조원) 규모로 늘어납니다. 10년 만에 4배 이상 커지는데 아직 절대 강자가 없습니다. 완성차업체들이 R&D 조직에 변화를 거듭하며 SDV 기술 개발에 집중하고 있는 이유입니다.

이런 와중 SDV 개발 선봉장으로 평가받던 포드 등 일부 업체가 급브레이크를 밟았습니다. 현대차·기아로서는 놓치기 아까운 기회입니다. 이번에 치고 나가려면 R&D 조직에서 성과가 나야 합니다. 그러려면 조직을 원팀으로 통합하는 작업이 지금 이뤄져야 한다는 판단이 나올 수밖에 없습니다.

1월 중순 세부안 발표