영풍 석포제련소의 두 달 간 조업정지에 산업계도 촉각을 곤두세우고 있다. 석포제련소 생산 중단이 당장 글로벌 아연 시장에 영향을 줄 수 있는데다 최근 영풍과 경영권 분쟁을 겪고 있는 고려아연에 대한 의존도가 커질 경우 공급 대란이 더욱 심화할 가능성도 제기된다.
영풍의 석포제련소는 고려아연의 온산제련소에 이은 국내 2위이자 전세계 6위 대형 아연 제련소다. 국내 시장 점유율은 30%에 달하며 글로벌 점유율도 2%(우드맥킨지 2023 자료 기준 2.4%)를 웃돈다.
업계에서는 당장 1개월 30일간의 조업 정지만으로 아연 공급이 차질을 빚을 것으로 보고 있다. 게다가 조업 중단 기간 이후 가동 재개 후에도 정상화 및 고순도 아연괴 생산에서는 더 긴 시간이 소요될 것으로 전망되고 있다.
지난 2021년 영풍은 이미 물환경보전법 위반으로 경상북도로부터 조업정지 10일을 처분받아 가동이 중단되면서 정상화에 많은 시간이 소요된 바 있다. 조업정지 기간 외에 공장 가동을 중지시키는 준비기간과 조업정지 이후 재가동을 위한 기간까지 포함할 경우 무려 3~4개월 가량 정상적인 조업이 불가능할 것으로 보인다.
이에 따라 국내는 물론 글로벌 아연시장에도 여파가 미칠 것으로 예상된다. 최근 하나증권은 "석포제련소의 조업 중지로 국내 아연 공급부족 심화와 더불어 글로벌 아연가격 상승의 원인으로도 작용할 수 있다"고 판단했다.
석포제련소는 연간 약 32만5000톤의 아연을 생산 중이다. 런던금속거래소(LME)에 따르면 아연 재고량은 25만톤 내외에서 변동되고 있고 지난해 말부터 높은 수준의 재고량이 이어지고 있다.
중국과 유럽의 경기 침체로 아연수요가 감소하고 공급 부족 우려 또한 없다보니 광산기업들이 정광 공급을 줄이면서 제련소들의 원료 확보가 쉽지 않은 상태다. 아연 제련 수수료 또한 크게 하락, 글로벌 주요 제련소들은 감산 압박을 받는 중이었다.
이런 상황에서 세계 6위 규모 석포제련소가 생산을 중단할 경우 글로벌 아연단가 및 제련수수료 등에 변화를 줄 수 있다는 분석이다.
이미 아연 현물가격이 3개월 선물가격에 비해 비싸게 거래되는 백워데이션(backwardation) 현상이 나타나고 있다. 캐나다의 제련소 한곳에서 대형 화재가 발생해 공장이 일시 폐쇄되는 등 향후 아연 수급이 타이트하고, 물량이 부족해질 것으로 판단한 기업들이 아연을 미리 확보해 놓으려는 수요가 늘고 있다.
제련소의 제련수수료(T/C)에도 영향을 미칠 것으로 보인다. 제련수수료(TC)는 정광을 공급하는 광산기업이 제련기업에 정광을 맡길 때 제공하는 제련 마진이다. 석포제련소 가동이 중단되면 원료를 공급할 수 있는 광산기업 입장에서 정광을 판매할 수 있는 거대 제련소 하나가 사라진다. 이는 판매처 감소로 이어지고 광산기업 채굴량 또한 감소하면서 제련수수료 변동성도 커질 전망이다.
고려아연에 대한 국내외 의존도가 심화될 수 밖에 없다는 지적이 나온다. 특히 고려아연에 수혜일 수 있지만 최근 경영권 분쟁으로 경영 및 사업에 차질을 빚고 있고, 근로자들의 불안감이 심화하면서 생산 및 공급의 안정성이 크게 떨어지고 있는 상황에서 마냥 좋은 소식이 아니다.
일부에서는 정부 차원의 대책 마련이 필요하다는 지적도 나온다. 자칫 고려아연의 아연 생산마저 타격을 받을 경우 국내 산업 생태계가 크게 교란되면서 공급대란이 발생할 가능성이다.
실제 현재 고려아연 핵심기술진들은 고려아연에 대한 적대적 M&A가 이뤄질 경우 회사를 떠나겠다고 선언한 상태로 노조의 반발도 심각하다. 고려아연 최고기술책임자(CTO)인 이제중 부회장은 "MBK파트너스가 고려아연을 차지하게 된다면 핵심 기술이 해외로 유출되고 대한민국 산업 경쟁력은 무너질 것"이라고 반발한 바 있다.
고려아연 문병국 노조위원장 역시 "상급단체인 한국노총과의 연계 투쟁을 비롯, 법적으로 할 수 있는 모든 수단을 동원할 것"이라며 경영권 분쟁 이후 상황에 따라 파업 등 강경 대응 가능성을 시사했다.
