삼성SDI가 차세대 원통형 배터리로 불리는 파이(지름) 46㎜ 배터리를 생산한다. 국내 배터리 업체 중 최초로, 삼성SDI는 계획보다 1년 이상 양산을 앞당겼다. 이번 생산은 소형 이동수단 납품용으로, 상업화에 성공하기 위해선 전기차 공급선을 뚫어야 하는 과제가 남았다.
지름 2배 키우니 용량 6배
삼성SDI는 최근 베트남 법인에서 4695 배터리 모듈 출하식을 진행했다고 31일 밝혔다. 4695 배터리는 지름 46㎜, 높이 95㎜를 뜻한다.
4695 배터리 셀은 천안사업장 '마더라인'에서 생산된다. 마더라인은 시험 생산부터 양산까지 검증할 수 있는 생산 설비다.
국내서 생산된 4695 배터리 셀은 베트남 법인에서 모듈로 조립한다. 이후 마이크로모빌리티용으로 미국 고객사에 초도 물량을 공급한다. 마이크로 모빌리티는 저속의 전기 자전거·전동 스쿠터 등 소형 이동수단을 말한다.
이 배터리는 △고용량 하이니켈 NCA(니켈·코발트·알루미늄) 양극재 △독자 특허 소재 SCN(실리콘탄소복합체) 음극재 등이 적용됐다. 배터리가 부풀어 오르는 스웰링 현상은 줄고 에너지 밀도는 높아졌다.
전극 끝부분을 여러 개의 탭으로 만들어 전류의 경로를 확장시키는 '탭리스(Tabless)' 기술을 적용, 내부 저항을 90% 가량 낮추고 출력을 높였다.
에너지 용량은 기존 2170(지름 21㎜·높이 70㎜) 원통형 배터리 대비 6배 이상 향상됐다. 보다 적은 수의 배터리로도 에너지 용량을 구현할 수 있는 것이다.
전기차 대량 공급으로 이어질까
삼성SDI는 주요 전기차 고객들과 46파이 배터리 프로젝트를 논의하고 있다. 이번 공급을 시작으로 추후 전기차에서도 가시적인 성과를 낼 수 있을 것이란 기대가 나온다.
삼성SDI는 일찌감치 4695 배터리 고객 확보에 나섰다. 이 회사는 2022년 컨퍼런스콜에서 "복수 완성차 업체와 공급 논의를 진행 중이며 고객 일정에 맞춰 공급할 수 있도록 준비하고 있다"고 말한 바 있다.
삼성SDI는 이달 열린 '인터배터리 2025'에선 4680·4695·46100·46120 등 46파이 원통형 배터리 라인업을 공개했었다. 당시 최주선 삼성SDI 사장은 "46파이 배터리 관련 구체적인 고객사를 확보했다"며 "이미 샘플을 제출, 양산도 곧 시작할 예정"이라고 말했었다.
시장 전망은 밝다. 시장조사기관 SNE리서치에 따르면 46파이 배터리 시장은 올해 155GWh(기가와트시)에서 2030년 650GWh까지 확대, 연평균 33% 성장할 것으로 전망된다.
삼성SDI 관계자는 "이번 46파이 배터리 양산과 초도 공급을 통해 제품 포트폴리오가 한층 다변화됐다"며 "차별화된 제조 경쟁력과 품질로 시장 우위를 확보하겠다"고 말했다.
