22년 만에 한국을 찾은 호주 앤서니 앨버니지 총리가 포항제철소 현장을 찾았다. 반세기 자원 동맹인 포스코와 호주가 수소환원제철과 미래 에너지 협력으로 공급망 동맹을 강화했다.
반세기 파트너십, '하이렉스'로 확장
30일 앨버니지 총리는 포항제철소 원료부두를 방문해 호주산 철광석과 원료탄이 투입되는 현장을 직접 살펴봤다. 포스코가 자체 개발 중인 한국형 수소환원제철 기술 '하이렉스(HyREX)'의 추진 현황도 보고받았다. 이번 방문은 2003년 존 하워드 전 총리 이후 처음으로, 양국 자원 협력의 상징성을 부각시켰다.
포스코는 1971년 호주 철광석 구매를 시작으로 지금까지 약 15억톤의 호주산 원료를 사용해 왔다. 호주는 포스코 철강 생산의 핵심 공급지이자 한국 철강 산업의 안정적 기반을 지탱해온 핵심 파트너라는 평가다. 앨버니지 총리는 "호주는 풍부한 자원을 바탕으로 핵심 광물 산업을 키워온 나라로, 세계 경제의 중요한 원동력”이라며 “한국과의 협력을 지속적으로 확대하겠다"고 말했다.
장인화 포스코그룹 회장은 "호주는 철강을 넘어 이차전지 소재와 에너지 전환까지 함께 개척해 나가는 전략적 동반자"라며 "이번 방문이 양국 간 신뢰를 공고히 하는 마중물이 될 것"이라고 밝혔다.
이날 포스코그룹은 호주 원료기업 BHP와 하이렉스 기술 연구개발 협력 MOU(양해각서)를 체결했다. BHP는 데모 플랜트 시험 가동에 필요한 철광석과 기술 노하우를 제공하며 포스코는 이를 기반으로 철강사와 원료공급사가 함께하는 탄소감축 협력 모델을 구축할 계획이다.
포스코는 이미 호주 로이힐 광산 지분 투자(2010년), 세넥스에너지 인수(2022년) 등으로 현지 자원기반 사업을 확대해 왔다. 이번 협력은 철강을 넘어 천연가스·수소·이차전지 소재 등으로 협력 축을 넓히는 전략의 연장선이다.
같은 날 오전 장 회장은 경주 APEC CEO 서밋 기조연설에서 '공급망 파트너십'을 주제로 연설했다. 장 회장은 "지속가능한 글로벌 공급망은 경쟁이 아니라 연대의 결과"라며 호주와의 50년 협력 사례를 토대로 탄소저감 철강·미래에너지 전환 등 다자 협력의 필요성을 강조했다.
