삼성가(家)의 인재 중시 철학을 상징하는 삼성호암상이 올해로 36회를 맞았다. 이재용 삼성전자 회장은 5년 연속 시상식에 참석해 과학·공학·의학·예술·사회봉사 분야 수상자들을 직접 축하하며 선대의 사업보국·인재제일 정신을 이어가겠다는 의지를 드러냈다.
호암재단은 1일 서울 신라호텔 다이너스티홀에서 '2026년 제36회 삼성호암상 시상식'을 개최했다. 행사에는 이 회장을 비롯해 수상자와 가족, 삼성 사장단 등 270여 명이 참석했다.
올해 수상자는 △과학상 물리·수학 부문 오성진 미국 UC버클리 교수 △과학상 화학·생명과학 부문 윤태식 미국 위스콘신대 매디슨 교수 △공학상 김범만 포스텍 명예교수 △의학상 에바 호프만 덴마크 코펜하겐대 교수 △예술상 조수미 소프라노 △사회봉사상 오동찬 국립소록도병원 의료부장 등 6명이다. 수상자에게는 상장과 메달, 상금 3억원씩 총 18억원이 수여됐다.
삼성호암상은 고(故) 이건희 선대회장이 호암 이병철 삼성 창업회장의 사업보국·인재제일 정신을 기리기 위해 1990년 제정한 상이다. 과학·공학·의학·예술·사회봉사 분야에서 뛰어난 업적을 이룬 인재를 발굴하고 지원해온 국내 대표 학술상으로 꼽힌다.
이 회장은 지난 2022년부터 5년 연속 시상식에 참석하며 호암상의 의미를 이어오고 있다. 단순 계승에 그치지 않고 미래 인재 육성과 기초과학 지원 확대에도 힘을 실어왔다.
대표적인 사례가 2021년 과학상 개편이다. 이 회장의 제안으로 기존 1명이던 과학상 수상자를 △물리·수학 △화학·생명과학 두 부문으로 나눠 시상하기 시작했다. 기초과학 지원을 확대해 국가 기술 경쟁력의 기반을 강화하자는 취지였다.
이 회장은 기술 인재의 중요성도 꾸준히 강조해왔다. 2024년 프랑스 리옹에서 열린 국제기능올림픽 폐회식에서는 "젊은 기술인재가 흘린 땀방울이 기술강국 대한민국의 기반"이라고 말했다.
삼성호암상은 국내를 넘어 세계적 권위도 인정받고 있다. 수상자들이 이후 세계 최고 권위의 상을 잇달아 수상하며 호암재단의 안목도 주목받고 있다.
2021년 과학상(물리·수학 부문) 수상자인 허준이 미국 프린스턴대 교수는 이듬해 한국인 최초로 수학계 최고 권위상인 필즈상을 받았다. 2024년 예술상 수상자인 한강 작가 역시 같은 해 한국인 최초로 노벨문학상을 수상했다.
이날 김황식 호암재단 이사장은 "창의적 지혜와 학문적 열정, 투철한 봉사 정신으로 과학기술과 문화예술 발전에 기여하고 따뜻한 세상을 만드는 데 힘써온 수상자들의 업적을 높이 기린다"고 말했다.
유홍림 서울대 총장은 축사를 통해 "호암상은 학술·예술·사회봉사 분야를 아우르며 인간 정신의 본질적 가치인 이성과 실천, 아름다움을 함께 기리는 상"이라며 "진리를 탐구하는 지성과 인간의 존엄을 실천하는 노력이 인류 문명을 발전시키는 원동력이 될 것"이라고 밝혔다.
수상자들도 각자의 분야에서 이어온 도전과 헌신의 의미를 전했다. 오성진 교수는 "앞으로도 순수 수학 연구를 이어가며 다른 이들의 새로운 도전에 작은 등불이 되겠다"고 했고, 조수미 소프라노는 "음악은 결국 사람과 나라를 위한 것이라는 믿음으로 더 많은 이들과 함께하겠다"고 말했다.
한편, 호암재단은 오는 7월 4일 대전컨벤션센터에서 노벨상 수상자와 호암상 수상자를 초청해 청소년 특별 강연회를 개최할 예정이다. 올해까지 삼성호암상은 총 188명의 수상자를 배출했으며 누적 상금은 379억원에 달한다. 국내 학술·예술·사회공헌 분야 최고 권위의 상으로 자리매김했다는 평가다.
