제21대 대통령 선거가 닷새 앞으로 다가온 가운데 각 정당이 환경분야 공약으로 낙동강 환경오염 해결을 내세우면서 낙동강 상류에 위치한 영풍 석포제련소에도 자연스럽게 시선이 모아진다. 더불어민주당은 '낙동강 살리기', 국민의힘은 '물환경보전법 개정'을 각각 공약으로 내건 상태로 새 정부 출범 이후에도 관련 화두가 이어질 것이란 전망이 나온다.
29일 정치권에 따르면 더불어민주당은 경북지역 7대 광역공약 중 하나로 '낙동강 상류 중금속 문제 해결'을 명시했다. 1200만 영남 시민의 식수원인 낙동강을 살리는 차원에서 수질 개선과 생태공간 확대를 약속한 것이다. 이는 민주당 경북도당이 지난달 21일 중앙당에 낸 지역맞춤형 공약제안을 기초로 한 것으로 전해졌다.
국민의힘 역시 이달 26일 국민의힘 중앙선거대책위원회 정책총괄본부가 펴낸 대선공약집에서 경북 지역 공약 중 하나로 물환경보전법 등의 개정을 적시했다. 폐수 불법 배출 등 물 재사용을 저해하고 환경 오염을 유발하는 행위에 적극 대응하겠다는 내용으로 현 수준의 규제 강도로는 지속적인 환경오염 문제가 제대로 개선되지 않는다는 인식에 따른 것으로 보인다.
이러한 공약들은 낙동강 수질 개선과 함께 영풍 석포제련소 문제 해결 필요성과도 연결되고 있다. 그간 영풍 석포제련소가 낙동강 최상류에 자리잡으면서 이에 따른 환경오염 우려가 지속적으로 제기돼왔다. 석포제련소는 물환경보전법을 위반해 당국으로부터 지난 2월 26일부터 58일간 조업정지 행정처분을 받기도 했다.
지난달 18일 환경운동연합, 보 철거를 위한 금강·낙동강·영산강 시민행동 등은 기자회견을 열고 주요 정당에 석포제련소 이전·폐쇄를 위한 정부 차원의 TF 구성, 석포제련소 시민감시단 제도 도입 등을 대선공약에 반영할 것을 제안한 바 있다. 이달 10일 낙동강 환경운동가 및 시민활동가 1300명은 민주당 이재명 후보 지지를 선언하면서 석포제련소 문제 해결을 촉구했다.
이렇다 보니 업계에서는 새 정부 출범 이후에도 낙동강 수질 개선과 영풍 석포제련소가 화두로 지속될지 주목하고 있다. 지난 3월 민주당 강득구·임미애 의원 등의 공동주최로 열린 '영풍 석포제련소폐쇄·이전과 정의로운 전환 방안 모색' 국회 토론회에서 강 의원은 "낙동강 최상류에 드리운 죽음의 그림자를 걷어낼 수 있도록 입법적, 정책적 지원을 아끼지 않겠다"고 약속했다.
이재명 민주당 후보의 수행실장인 김태선 의원 또한 지난달 환경부 제출 자료를 토대로 영풍 석포제련소 인근 지하수에서 중금속 물질인 비소가 기준치를 초과할 정도로 오염이 심각하다는 결과를 공개한 바 있다.
석포제련소가 자리잡은 경상북도 행보에도 이목이 집중되고 있다. 경북도는 이달 21일 석포제련소 이전 타당성 조사 및 종합대책 수립 용역과 관련해 제안서 평가위원 후보자 모집 공고를 낸 상태로 용역을 통해 영풍 석포제련소 이전 필요성을 검토하고 비용을 추산하는 동시에 환경오염 예방 방안을 마련할 것으로 알려졌다.
이에 대해 영풍은 지난달 조업정지가 마무리된 후 4대 비전을 선포하는 등 친환경 조업을 강조하고 있다. 최근 안전을 고려해 단계적으로 석포제련소의 토양 정화작업을 수행 중이며, 새 사외이사진이 주력 사업장을 방문해 현장 경영을 강화하는 행보를 보인 바 있다.
