LG전자와 SK엔무브, 미국 액침냉각 전문기업 GRC(Green Revolution Cooling)가 손잡고 AI 데이터센터의 냉각 혁신에 나섰다. 고효율·친환경 액침냉각 기술을 앞세워 급증하는 AI 연산 수요에 대응, 글로벌 시장 주도권 확보에 속도를 낼 계획이다. AI 산업이 폭발적으로 성장하며 데이터센터 냉각 효율은 기업 경쟁력의 핵심 지표로 떠오르고 있다. 이번 협약은 세 회사가 기술·지속가능성·시장 전략을 결합해 'AI 인프라 생태계'의 냉각 패러다임을 새로 쓰는 출발점이 될 전망이다.
지난 27일 경기도 평택 LG전자 칠러사업장에서 열린 협약식에는 이재성 LG전자 ES사업본부장(부사장), 남재인 SK엔무브 Green성장본부장, 피터 폴린 GRC 최고경영자(CEO)가 참석했다. 세 회사는 AI 및 하이퍼스케일(초대형) 데이터센터에 최적화된 액침냉각 솔루션을 공동 개발하고 실제 데이터센터 환경에서 실증을 추진키로 했다.
이번 협업은 각사의 핵심 기술을 결집하는 형태로 이뤄진다. △LG전자가 냉각 시스템과 팬월유닛(FWU), 냉각수분배장치(CDU) 등 정밀 냉각 인프라를 담당하고 △SK엔무브는 핵심 냉각 플루이드를 △GRC는 액침냉각 탱크를 공급한다. 이를 통해 단일 기업이 구현하기 어려운 '토털 패키지형' 냉각 솔루션을 완성한다는 계획이다. 실증은 LG전자 평택 칠러사업장 내 AI 데이터센터 전용 테스트베드에서 진행된다.
액침냉각은 서버나 반도체처럼 열이 집중적으로 발생하는 전자기기를 전기가 통하지 않는 특수 냉각액에 직접 담가 식히는 기술이다. 공기 대신 열전도율이 높은 액체를 사용하기 때문에 냉각 효율이 높고, 전력효율지수가 공랭식이나 수랭식보다 크게 낮아 전력 절감 효과가 탁월하다.
LG전자는 이번 협약을 통해 기존 공랭·수랭 중심의 냉각 포트폴리오를 액침 방식까지 확장, AI 데이터센터 시장에서 종합 냉각 솔루션 공급자로서 입지를 강화한다. 이재성 부사장은 "AI 데이터센터의 핵심 과제인 에너지 효율과 냉각 성능을 동시에 잡기 위해 협업을 추진했다"며 "차별화된 냉각 솔루션으로 글로벌 경쟁력을 한층 높이겠다"고 말했다.
LG전자는 최근 냉각 포트폴리오를 공격적으로 넓히고 있다. 이달 싱가포르에서 열린 '데이터센터 월드 아시아 2025'에서 냉각수분배장치(CDU) 신제품을 공개해 냉각 용량을 기존 대비 2배 이상 늘렸고, 사우디 네옴시티의 '넷제로 AI 데이터센터'에 냉각 솔루션을 공급하기 위한 업무협약도 체결했다. 미국 하이퍼스케일 AI 데이터센터에는 수백억원 규모의 공랭식 프리쿨링 칠러를, 인도네시아 자카르타 AI 데이터센터에는 무급유 인버터 터보칠러를 잇따라 공급하며 글로벌 실적을 확대하고 있다.
SK엔무브는 프리미엄 윤활유 기술을 기반으로 냉각 플루이드 분야에서 독보적인 역량을 갖춘 기업이다. 2022년 국내 최초로 액침냉각 플루이드를 개발해 상용화에 성공했으며, GRC에 전략적 투자를 단행해 데이터센터용 액침냉각 시스템 공동 개발에도 나섰다.
지난해에는 SK텔레콤 데이터센터 실증을 통해 상용화를 시작, 한화에어로스페이스·인셀과 협업해 ESS(에너지저장장치)용 냉각 플루이드로 사업을 확장했다. 최근에는 SK온과 함께 전기차 배터리 열관리 분야에도 진출하며 냉각 기술 영역을 넓히고 있다.
남재인 본부장은 "액침냉각 기술력과 냉각 시장 경험을 보유한 세 회사의 협력은 글로벌 시장 주도력을 높이는 전환점이 될 것"이라며 "혁신적인 솔루션과 전략적 파트너십을 바탕으로 냉각 시장의 변화를 선도하겠다"고 말했다.
아울러 2009년 업계 최초로 액침냉각 상용화에 성공한 GRC는 현재 글로벌 IT 기업들과 협력하며 시장을 이끌고 있다. 피터 폴린 CEO는 "이번 협력은 AI 데이터센터 고객에게 혁신적이고 검증된 가치를 제공할 것"이라며 "핵심 부품 통합과 기술 검증을 통해 안정적인 시스템 운영 환경을 지원하겠다"고 밝혔다.
