가상자산 거래소들의 생존을 위한 몸부림이 처절하다.
대표적으로 빗썸과 코빗은 자사 수입의 전부인 거래 수수료를 포기했다. 코인원은 상장에 전력을 다하고 있다. 최근까지도 하루 한 개의 가상자산 상장을 지속적으로 이어가는 추세다. 코인마켓을 운영하는 중소거래소는 은행 실명계좌 발급에 목매달고 있다. 여기서 더 밀리면 끝이라는 절박함이 묻어있다.
하지만 한 번 고착화한 시장 구도는 변화를 쉽게 허용하지 않고 있다. 상황이 여의치 않자 일부 거래소는 대주주가 직접 지분 매각에 나섰고 몇몇 중소사업자는 가상자산사업자(VASP) 라이선스를 유지한 채 회사를 통째로 매각하는 방향을 택한 것으로 알려졌다. 지난 2019년 시장 침체와 규제 강화가 맞물리며 가상자산과 블록체인업계에 유행했던 '존버'와 '탈블(탈 블록체인)'이 여전히 유효한 셈이다.
조직까지 바꾼 빗썸...황승욱 부대표 거래소 부문 맡아
파격적인 '거래 수수료 무료' 드라이브를 건 빗썸은 최근 조직까지 바꿨다. 지난달 회사를 △거래소사업 △대외협력 △신규사업 3개 부문으로 나눴다. 이재원 대표가 빗썸 전 부문을 총괄하지만 전문성을 살리는 차원에서 거래소는 황승욱 부대표가 맡고 신규사업은 김상흠 대표가 담당한다.
거래소 운영을 책임지는 황 부대표는 안정적인 거래환경 조성, 유망 프로젝트 발굴 등 빗썸 고객들의 만족도를 높이는 역할을 수행할 예정이다. 지난 2020년 9월 빗썸에 합류해 그동안 인사와 조직문화를 주로 담당했다. 김 대표는 미래 수익을 창출할 수 있는 사업기회를 모색하고 이 대표는 직접 대외협력 전략을 수립하고 실행한다.
빗썸 관계자는 "가상자산 산업을 둘러싼 급격한 환경 변화에 대응하고 경영 영속성 확보를 위해 3개 부문으로 개편했다"며 "불확실한 환경 속에서 회사가 전략적이고 일사분란하게 움직일 수 있도록 전문성을 강화했다"고 설명했다.
시장 고착화에 사업 의지 꺾여...개점휴업도 다수
그나마 2~3년전 유동성 잔치에 힘입어 수익을 축적했거나 대기업 등 든든한 주주를 둔 주요 거래소들은 사정이 나은 편이다. 수익이 없는데 투자도 받지 못하는 사업자들은 고사직전으로 내몰리고 있다.
실제 국내 가상자산거래소 26곳 중 19곳은 자본금을 까먹은 상태다. 금융정보분석원(FIU)의 실태조사에 따르면 올해 상반기 기준 코인마켓 거래소 21개 중 18개, 원화마켓 거래소에서는 고팍스가 자본잠식 상태다. 고팍스는 최근 코스닥 상장사 시티랩스를 주요 주주로 맞으며 사업자 변경 신고에 속도를 내고 있다.
불확실한 규제와 업황 침체가 지속되면서 일부 중소 거래소들은 사실상 운영을 멈췄다. 이들 거래소는 현재 일거래량이 아예 없거나 리브랜딩·시스템 정비 등을 이유로 거래소를 운영하지 않고 있다.
업계 관계자는 "현재 운영이 힘들어 적극적으로 영업을 하지 않는 사업자가 많다"며 "가상자산사업자 라이선스를 보유했다는 것 외에는 원화마켓 진입 가능성도 낮고 시장 상황도 불확실하니 할 수 있는 게 없다"고 토로했다.
또 다른 거래소 관계자는 "원화거래가 안 된다면 이제는 탈블이 답이라는 말도 나오는데 쉽지 않다"면서 "호황기에는 가상자산사업자 라이선스만 있어도 인수하려는 곳이 있었지만 이제는 그마저도 여의치 않다"고 말했다.
채상미 이화여대 경영학과 교수는 "정부가 가상자산이 제도적 입법을 통해 활성화될 것이라고 생각한다면 규제를 강력하게 적용하는 것과 별개로 많은 거래소가 살아남을 수 있도록 지원이 필요하다"면서 "독과점 상태가 지속된다면 기술 발전이 어렵고 건전한 시장을 조성하기도 힘들 것"이라고 말했다.
