네이버의 사업 포트폴리오에서 클라우드가 차지하는 비중이 한층 더 커질 전망입니다. 특히 최근 발표한 'AI 팩토리' 사업은 네이버의 체질 자체를 바꿀 수 있는 커다란 변화로 평가됩니다.
최근 한국을 찾아 국내 산업계를 떠들썩하게 만든 인물이 있습니다. 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)입니다. 황 CEO가 지난 8일 네이버1784 사옥에 직접 방문해 협력 계획을 공개하면서 네이버 역시 큰 주목을 받았습니다.
이날 두 기업은 'AI 팩토리'를 구축하겠다고 밝혔습니다. AI 팩토리는 AI 개발과 운영에 필요한 데이터센터, 그래픽처리장치(GPU), 소프트웨어, AI 모델 등을 통합적으로 제공하는 AI 인프라 플랫폼을 말합니다. 엔비디아가 최근 미래 AI 산업의 핵심 모델로 제시하며 자주 사용하는 용어이기도 합니다.
GPU 같은 자원을 제공하는 데 그치지 않고 기업들이 실제 업무에 AI를 활용할 수 있도록 인프라와 운영 서비스 등 솔루션까지 지원하는 게 특징입니다.
네이버도 그동안 GPUaaS(서비스형 GPU)와 클라우드 사업을 운영해 왔지만 외부 고객을 대상으로 AI 인프라와 솔루션을 통합 제공하는 사업은 하지 않았습니다. 특히 글로벌 시장 진출에는 신중한 모습을 보여왔는데요. 막대한 투자금이 필요한 반면 안정적인 수요를 장담하기 어려워 사업 불확실성이 컸기 때문입니다.
하지만 엔비디아와 협력을 계기로 자신감을 얻은 것으로 보입니다. 엔비디아와 손잡고 글로벌 B2B 서비스에 대한 안정적인 수요를 확보할 수 있을 것으로 보고 AI 팩토리 사업에 본격적으로 뛰어들기로 했습니다.
이번 협력은 무엇보다 네이버의 사업 구조 변화 가능성을 보여줍니다. 네이버는 검색과 광고, 커머스 중심으로 성장해 온 IT 기업입니다. 물론 클라우드 사업을 꾸준히 키워왔지만 전체 매출에서 차지하는 비중은 크지 않았습니다. 아직까지는 핵심 성장 동력으로 평가 받기에 부족한 부분이 있었습니다.
하지만 AI 팩토리는 다릅니다. 네이버는 이번 신사업이 2027년 하반기부터 실적에 기여할 것으로 보고 있습니다. 2031년에는 AI 팩토리 사업에서만 약 20조원의 매출을 거둘 것이란 전망을 하고 있는데요. 같은 시기 기존 사업의 예상 매출이 20조원 정도라는 점을 감안하면 AI 팩토리가 전체 매출의 절반을 책임지는 핵심 성장 축으로 자리 잡을 수 있다는 걸 의미합니다.
물론 넘어야 할 산도 많습니다. 데이터센터를 짓기 위해 각 나라에서 부지를 확보해야 하고, 인허가 절차도 밟아야 합니다. 글로벌 시장의 AI 인프라 수급 변화를 쉽게 예측할 수 없다는 점도 변수입니다. 세부 계약 협의 과정에서 투자 조건이나 일정이 변경될 가능성도 남아 있습니다.
그럼에도 이번 발표는 네이버가 AI 시대에 어떤 기업이 되려고 하는지 보여준 상징적인 장면으로 남을 것 같습니다. 검색 회사로 출발한 네이버는 이제 AI 서비스를 넘어 AI 인프라까지 제공하는 기업으로의 변신을 시도하고 있습니다. 성공 여부는 시장이 판단하겠지만 네이버의 다음 청사진은 분명해 보입니다.
