고려아연의 미국 테네시주 클락스빌 제련소(미국 제련소) 건설에 우리 정부도 긍정적으로 언급했다. 17일 정부 e-브리핑에 따르면 김정관 산업통상부 장관은 정부세종청사에서 내년도 업무보고를 마친 뒤 고려아연의 미국 제련소 건설 계획에 대해 "재무적 부담에도 불구하고 전략적 판단을 한 것에 대해, 희귀광물 등을 담당하는 주무장관으로 긍정적으로 바라보고 있다"고 밝혔다.
앞서 고려아연은 지난 15일 미국 정부 등 전략적 투자자와 함께 11억 달러(약 11조원)를 투자해 미국 테네시주 클락스빌에 제련소를 건설하겠다는 계획을 발표한 바 있다.
김 장관은 이번 투자와 관련해 "지난 8월 양해각서(MOU) 형태를 통해 일정 부분 공감대가 있었다"며 "우리나라 입장에서도 희토류와 희귀광물 공급망을 안정적으로 구축하는 데 도움이 된다"고 평가했다.
재무적 부담을 가중시킨다는 일각의 지적에 대해서는 "고려아연이 이 비즈니스의 수익과 비용을 감안한 것으로 이해한다"며 "알려진 것과 같이 미 상무부에서도 적극 환영하는 프로젝트"라고 말했다.
아울러 지난달 정부와 미국이 대미 투자 MOU를 체결하고 조성하기로 한 한미전략투자기금 지원에 대해서도 "(펀드를) 활용할 수 있을지 여부를 두고 미국 상무부와 논의해 볼 주제"라며 협의 가능성을 시사했다.
고려아연 미국 제련소는 아연·연·동 등 산업용 기초금속부터 안티모니·인듐·비스무트 등 13개 품목을 생산한다. 이중 11종은 미국이 지정한 2025년 핵심광물 목록(List of Critical Minerals)에도 등재돼 있다.
