21대 대통령 선거를 통해 새 정부 출범이 다가오면서 제약바이오 및 벤처산업 활성화에 대한 기대감이 커지고 있다. 새 정부가 R&D 및 벤처 투자 활성화, 그리고 상장제도 개선 등을 통해 얼어붙은 업계에 온기를 불어넣어주리라는 기대다.
"불확실성 해소" 제약바이오업계 새정부 출범 기대
3일 업계에 따르면 비상장 신약개발기업인 A사는 코스닥 상장예비심사 청구 일정을 대선 직후로 잡았다. 새 정부의 1호, 2호 상장기업이라는 상징성, 새 정부 출범에 따른 허니문 효과 등을 고려한 결정이다.
해당 기업 관계자는 "탄핵과 대선 국면하에서의 불확실성으로 다수 기업들이 상장 진행 시점을 미뤄왔다"면서 "새 정부 출범 전후로 코스닥 상장 심사 청구가 대폭 늘어날 것"이라고 말했다. 실제로 올해 상반기 코스닥에 상장한 바이오기업은 이뮨온시아, 인투셀, GC지놈, 로킷헬스케어, 오름테라퓨틱 등에 그쳤다.
최근 몇년간 국내 제약바이오업계는 세계적인 경기 침체와 정부의 무관심으로 큰 어려움을 겪었다. 특히 윤석열 정부는 전무후무한 대규모 R&D 예산 삭감을 주도해 과학기술계와 산업계의 비판을 받았다. 또한 상장과 자금조달 길이 막힌 비상장 바이오 벤처업계에서는 무더기 폐업 및 실직사태가 벌어지기도 했다.
벤처투자업계 관계자는 "다수 비상장 기업이 무너지면서 이를 수습하는 과정에서 갈등과 고통이 계속되고 있다"면서 "새 정부가 바이오산업 및 창업 생태계에 관심을 가져주기를 기대한다"고 말했다.
이재명·김문수 후보 "바이오 산업 육성" 한목소리
실제로 이번 대선의 유력 후보인 이재명, 김문수 두 후보는 앞다퉈 바이오산업 육성을 외쳤다.
이 후보는 글로벌 5대 바이오 강국으로 도약하기 위해 전략적 R&D 투자와 바이오 특화 펀드 조성, AI·빅데이터 기반의 신약개발 생태계 조성, 제약·바이오 전문 인력 양성 등 인프라 확충 등을 내걸었다.
또한 퇴장방지의약품 생산시설에 대한 지원 확대와 원료약·백신 국산화·자급화 기술개발을 지원하고, 국산 원료를 활용한 완제의약품에 대한 인센티브도 확대할 예정이다.
김 후보는 바이오 산업을 차세대 국가전략산업으로 규정하고 국가바이오위원회를 대통령 직속으로 구성해 최우선 국정 과제로 추진하는 공약을 제시했다. 특히 약 5조원 규모의 메가펀드(Mega fund)를 조성해 글로벌 신약 경쟁력을 끌어올리겠다고 강조했다.
또한 제약바이오 산업의 글로벌 경쟁력을 확보하기 위해 △'보스턴-코리아 프로젝트'를 통한 한미 공동연구 지원 △AI·데이터 기반 신약 및 치료 솔루션 개발 △제조공정 자동화 기반의 '바이오파운드리' 구축 △바이오 전용 펀드 조성 등도 약속했다.
벤처투자 활성화 위한 'BDC' 도입 공론화
최근 새롭게 거론되는 것이 '기업성장집합투자기구'(BDC, Business Development Company) 도입이다. 투자자 보호 등을 위해 BDC 도입에 부정적이었던 더불어민주당을 중심으로 제도 도입 목소리가 나오는 것으로 알려졌다.
BDC는 금융사나 자산운용사, 벤처캐피털(VC) 등이 BDC를 설립하고 일반 투자자로부터 자금을 모아 거래소에 상장한 후 이를 바이오 등 혁신 비상장 기업에 투자한다. 이렇게 되면 국내 벤처투자업계는 모태펀드 등 정책자금 외에도 투자 재원을 확보할 수 있게 된다. 다만 개인에게 비상장 벤처 투자의 길을 열어주는 만큼 투자자 보호에 대한 우려도 있다.
지난 21대 국회에서는 BDC 도입을 위한 자본시장법 개정안이 발의됐으나 야당의 반대로 결국 폐기됐다. 더불어민주당 제약바이오 관련 정책자문기구에 참여하는 한 인사는 "벤처 투자 활성화를 위해 BDC는 필요하다는 쪽으로 공감대가 형성됐다"면서 "쉬운 상장과 쉬운 퇴출을 통한 바이오산업 활성화, 상장 폐기 기준 재검토 등도 논의되고 있다"고 말했다.
