1-④화폐의 새 질서를 요구한 비트코인

▲ 미국 버지니아주 브레튼우즈에서 1944년 열린 브레튼우즈 회담에 참석한 미국 대표단.사진/브레튼우즈 연구소

정부는 국민으로부터 받는 세금을 전제로 화폐(부채)를 발행한다. 전 세계 대부분 나라에서 중앙은행의 목표로 ‘물가 안정’을 제시하는 이유다. 이 때 정부는 ‘권력=권위’의 상징이다. 국민 세금이 전제인데, 이 세금은 정부가 정한다. 역사적으로 보면 이 세금은 자국민이 내지 않았다. 보통은 정복 국가에서 거둬들였다.

1971년 미국이 마지막으로 달러의 금 태환을 정지한 후 미국 달러는 기축통화가 됐다. 그 이전 브레튼우즈 체제에서 환율은 금과 연계해 고정했으나, 금 태환을 세계적으로 정지하면서 당시 경제력이 가장 뛰어난 미국의 화폐 달러가 그 지위를 이어받은 것이다.

▲ 1971년 미국의 닉슨 대통령이 미국 달러의 금 태환 정지를 선언했다. 일명 괌 선언으로 불린다. 사진/브레튼우즈 연구소

기축통화는 원론적으로 경제력에 의존하는 것이어서 미국의 경제력을 뛰어넘는 국가가 나온다면 기축통화의 변경이 가능하다. 1993년 11월 유럽 연합의 출범과 1999년 이들의 단일 화폐 유로(EURO)화도 이런 것과 무관치 않다. 실제로 유럽 국가들은 그들의 피비린내 나는 전쟁의 역사에도 불구하고 브레튼우즈체제 붕괴 직후부터 단일 통화 논의를 시작했다.

◇ 신용 시대를 넘어 생태계적 가치의 시대로

사토시 나카모토는 이런 비주류의 화폐론에 상당히 동의한 것으로 보인다. 그는 논문에서 “(비트코인 시스템은) 정부나 중앙은행, 금융기관 등 어떠한 중앙 집중적인 권력의 개입이 필요하지 않다는 사실”이라고 의미를 부여했다. 근대 이후의 은행 시스템과 관리통화제의 권력(권위)을 인정하지 않으려는 경향이다.

비트코인은 ‘정부의 권위로 발행하는 화폐(부채)’라는 개념에서 ‘정부’라는 존재를 없앴다. 당연히 화폐의 가치를 관리하는 중앙은행도 없다. 이 두 존재의 역할은 ‘네트워크’가 수행한다. 어떤 의지도 담지 않고 순수한 계산으로 화폐 발행과 금융거래를 할 수 있다면, 정부와 중앙은행의 권력과 폭력의 산물로 보는 화폐라는 개념도 사실상 없앨 수 있다는 얘기다.

비트코인 예찬론자들이 열광하는 이유다. 인터넷과 IT가 발전하면서도 많은 디지털 통화가 나왔고 실제로 사용하고 있다. 그러나 지금처럼 폭발적이지는 않았다. 기존 화폐의 틀에서 디지털 통화를 그렸기 때문이다. 기존 화폐의 일부 서비스이고 할인 쿠폰이고 팁(Tip)에 불과한 디지털 통화는 그저 보조 수단일 뿐이다.

그러나 비트코인은 새로운 화폐 질서를 요구하는 목소리를 담았다. 기술 진보에 따른 우연이건 아니건 간에 ‘새로운 질서’라는 것이 폭발력의 근원이다. 흔히 세상을 다르게 생각하고 실천하는 것을 ‘새롭다(Creative)’고 한다. 창조는 기존의 것을 갈아엎는 데서 출발한다. 프레임을 바꿔야 새로운 그 무엇이 나온다는 것도 같은 얘기다.

이런 측면에서 비트코인은 ‘새로운 것’의 요소를 가진 것은 분명하다. 한국전자통신연구원(ETRI) 암호기술연구실 이주영 박사는 비트코인의 가치와 관련해 ‘생태계적 가치’를 말한다. 화폐의 역사적 트렌드를 보면 금과 은 등 희소성에 가치를 둔 내재가치가 있었고, 국가 및 금융기관의 보증을 전제로 한 안정성에 무게를 둔 신용가치로 발전했다.

이 박사는 “비트코인은 여기서 더 나아가 네트워크적인 새로운 글로벌 금융플랫폼을 제시하면서 생태계적 가치를 지향하고 있다”며 “그것이 새로운 화폐로 자리 잡을지는 아직 모르지만, 인터넷과 IT, 암호학 등의 상호 연관 발전을 토대로 생태계적 가치를 포함하고 있는 것은 분명하다”는 평가했다.