LG가 스타트업과 손잡고 우주산업 실증에 나선다. 내년과 2026년 발사될 누리호에 LG가 만든 카메라 모듈과 배터리 셀, 통신용 안테나가 탑재된다. 민간 기업이 상용 제품을 보완해 우주환경에서 검증하는 방식은 국내 최초다. '뉴 스페이스(New Space)'라 불리는 민간 주도 우주 개척 시대에 LG가 본격적으로 발을 들여놓는 셈이다.
양산품 보완해 우주환경 검증…비용·시간 절감
LG는 국내 유일의 달 탐사 로버 연구 스타트업 '무인탐사연구소'와 공동으로 우주 부품 실증 프로젝트를 진행한다. 오는 11월 예정된 누리호 4차 발사에는 카메라 모듈이, 내년 6월 발사되는 5차에는 배터리 셀과 통신 모듈용 안테나가 실린다. 이들 부품은 모두 기존 양산품을 기반으로 우주환경에 맞게 기술을 보완해 제작됐다. 초기 단계부터 전용 부품을 개발하는 방식보다 비용과 시간을 크게 줄일 수 있어 이점이다. LG와 무인탐사연구소는 이번 실증 경험을 토대로 오는 2032년 달 착륙을 목표로 한 장기 프로젝트도 준비하고 있다.
이번 프로젝트는 LG사이언스파크에서 열린 스타트업 발굴·육성 행사 '슈퍼스타트 데이 2025' 현장에서 처음 공개됐다. 이는 LG가 지난 2018년부터 열고 있는 대표 오픈이노베이션 행사로, 지금까지 30개국 3만명이 다녀갔다. 올해는 1800개 스타트업이 참가 신청을 했고 80대 1의 경쟁률을 뚫은 22개사와 LG가 직접 육성 중인 10개사가 무대에 올랐다.
현장엔 중소벤처기업부와 창조경제혁신센터 관계자를 비롯 글로벌 투자자와 대기업 관계자까지 대거 참석했다. △로봇 팔을 바꾸는 세계 최초 체인저 시스템을 내놓은 '코라스로보틱스' △영상 속 동작을 로봇이 실시간 학습하는 모션캡쳐 기술을 보유한 '에이플라' △차세대 데이터센터 핵심 기술로 꼽히는 DPU를 설계하는 '망고부스트' △세포 기반 인공 혈액을 선보인 '아트블러드' 등 각 분야의 혁신 기술이 무대에 올랐다.
NASA 이어 국내 실증까지…LG 신뢰도 높인다
이러한 LG 행보는 구광모 회장이 취임 이후 미래 성장동력으로 점찍은 ABC(AI·Bio·Clean tech) 전략의 연장선상에 있다. AI 반도체 기업 퓨리오사AI, 인공혈액 개발사 아트블러드, 재생 플라스틱 거래 플랫폼 파운드오브제와의 협업은 물론 로봇·우주·사이버보안으로 외연을 넓히는 모습이다. LG가 국내외 스타트업과 교류하며 CES의 스타트업 전시존 '유레카 파크'와 같은 플랫폼을 국내에 안착시키려는 이유다.
정수헌 LG사이언스파크 대표는 "스타트업의 창의적 혁신과 자유로운 도전이 LG의 기술 역량과 결합할 때 새로운 시장이 열린다"며 "슈퍼스타트 데이를 한국판 유레카 파크로 키워가겠다"고 말했다.
업계도 LG의 이번 우주산업 진출을 주목하고 있다. 모건스탠리는 세계 우주산업 규모가 2030년 820조원, 2040년 1500조원을 넘어설 것으로 내다본다. 그간 우주산업은 정부 주도로 진행돼 왔지만 최근 들어 민간 기업이 양산 기술을 개조해 우주 실증에 나서는 '뉴 스페이스' 방식이 빠르게 확산되고 있다. LG의 이번 실증이 국내 민간 기업 참여의 물꼬를 텄다는 평가가 나오는 까닭이기도 하다.
LG는 이미 우주 관련 이력을 갖고 있다. 지난 2016년 LG에너지솔루션은 미국 NASA의 우주복에 리튬이온배터리를 공급하는 업체로 선정됐다. 우주복 배터리는 산소공급 장비와 통신 장비 등 생명 유지 시스템의 핵심 부품이다. LG가 쌓아온 경험이 이번 실증과 맞물리며 그룹 차원의 신뢰 기반을 더욱 공고히 할 것이란 관측이 제기된다.
