대형할인점 홈플러스가 경영 정상화를 위해 전국 매장의 약 30%에 달하는 점포의 문을 일시적으로 닫는 결단을 내렸다. 홈플러스는 향후 두 달간 전국 37개 매장에 대해 '임시 영업중단'에 돌입한다고 지난 8일 밝혔다. 실적이 부진한 점포를 과감히 정리함으로써 운영 효율을 극대화하고, 악화한 재무 구조를 빠르게 개선하겠다는 의지로 해석된다.
유통업계에 따르면 홈플러스는 휴업으로 발생하는 여력을 재무 건전성 확보에 투입할 계획이다. 홈플러스 익스프레스의 매각 대금이 완전히 확보되기 전까지, 메리츠금융지주로부터 빌린 대출금을 변제하고 차입금 부담을 줄이는 것에 주력할 방침이다.
홈플러스 관계자는 "이번 영업중단은 단순한 휴업을 넘어 경영 정상화를 위한 필수적인 과정"이라며 "선택과 집중을 통해 내실을 다지고 재도약의 발판을 마련하겠다"고 설명했다.
시장에서는 '영업중단'이라는 초강수가 홈플러스의 생사를 가를 중대 기점이 될 것으로 보고 있다. 대규모 점포 휴업에 따른 매출 타격은 불가피하지만, 고정비를 절감하고 재무 리스크를 선제적으로 관리하는 것이 장기적으로는 이득이라는 분석이 나온다. 홈플러스 측은 "고객 불편을 최소화할 수 있도록 인근 매장 안내 및 온라인 배송 서비스를 강화할 것"이라고 덧붙였다.
임시 영업중단에 돌입한 서울 지역 점포는 중계·면목·신내·잠실 등 4개다. 경기도에서는 하남·고양터미널·동수원·분당 오리·포천송우 등 8개점이 대상이다. 권역별로 인천은 가좌·논현·송도 등 5곳, 부산·경남은 반여·영도·서부산·김해·마산·진주 등 10곳, 대구·경북은 포항·경산·구미 등 5곳, 충청·전라는 계룡·익산·김제·목포·순천풍덕 등 5곳 등이다.
일각에서는 이번 영업 중단이 사실상 폐점으로 이어지는 것 아니냐는 우려를 내놓는다. 실제로 대상 점포 중 부천 소사와 순천 풍덕 등은 이미 폐점이 확정된 상태다. 홈플러스 측은 휴업 기간 직원들에게 평균 임금의 70%를 휴업수당으로 지급하거나 타 매장 전환 배치를 지원해 반발을 최소화하기로 했다. 입점 몰(Mall) 사업자와 문화센터는 정상 운영해 소비자 불편을 줄이겠다는 계획이다.
향후 홈플러스는 2차 구조혁신을 통해 사업성을 끌어올린 뒤 제3자 매각 방식의 회생 계획안 수정을 본격화할 전망이다.
