LG그룹이 인공지능(AI)을 앞세워 차세대 바이오 시장 공략에 나선다. AI로 신약 후보물질을 설계하고 바이오 기업이 이를 검증·개발하는 협력 체계를 구축해 차세대 펩타이드 치료제 개발 속도를 끌어올리겠다는 구상이다.
17일 LG AI연구원은 디앤디파마텍과 차세대 펩타이드 신약 공동 개발을 위한 본계약을 전날 서울 여의도 LG트윈타워에서 체결했다고 밝혔다.
이날 행사에는 임우형 LG AI연구원 공동 연구원장과 이화영 사업개발부문장, 장종성 바이오인텔리전스랩장, 이슬기 디앤디파마텍 대표, 홍성훈 부사장, 박은지 연구개발본부장 등이 참석했다.
양사는 AI 기술과 펩타이드 개발 역량을 결합해 먹는 형태의 차세대 치료제 개발에 나설 계획이다. 펩타이드는 단백질을 구성하는 아미노산이 짧게 연결된 물질로 특정 질환 원인에 선택적으로 작용해 부작용 위험이 낮은 것이 장점이다. 다만 체내 흡수율이 낮고 소화 과정에서 쉽게 분해돼 지금까지는 주사제 중심으로 개발돼 왔다.
이에 양사는 AI를 활용해 안정성과 흡수율을 높인 경구용 펩타이드 치료제를 개발할 방침이다. 난치성 질환과 정밀의료 분야를 겨냥해 개발 기간과 비용을 줄이고 임상 성공 가능성도 높인다는 목표다.
역할 분담도 명확하다. LG AI연구원은 질병 원인 물질의 구조를 분석해 최적의 펩타이드 서열을 설계하고 후보물질을 발굴한다. 디앤디파마텍은 이를 합성·평가한 뒤 전임상과 임상시험, 글로벌 인허가까지 맡는다.
특히 AI가 제안한 후보물질을 디앤디파마텍이 검증하고, 그 결과를 다시 AI 모델 학습에 반영하는 선순환 체계를 구축해 연구 정확도를 지속적으로 높일 계획이다.
임우형 LG AI연구원 공동 연구원장은 "이번 협력은 단순한 기술 도입을 넘어 AI로 신약 개발의 난제를 해결하는 바이오 특화 AI를 만들어가는 과정"이라며 "AI 단백질 설계 기술을 바탕으로 차세대 펩타이드 신약 개발의 속도와 성공 가능성을 높이겠다"고 말했다.
이슬기 디앤디파마텍 대표는 "LG AI연구원의 AI 역량과 데이터 기반 학습 노하우를 당사의 펩타이드 개발 경험과 결합해 연구 효율을 혁신적으로 끌어올릴 것"이라며 "경구용 펩타이드 분야에서 글로벌 경쟁력을 입증해 나가겠다"고 밝혔다.
LG는 최근 AI와 바이오 융합 분야 투자를 확대하고 있다. LG AI연구원은 미국 밴더빌트대학교 메디컬센터와 함께 개인 맞춤형 정밀의료 플랫폼 '암 에이전틱 AI'를 개발 중이다. 암 조직 분석부터 치료 전략 수립까지 지원해 의료진의 의사결정을 돕는 시스템이다. 조직 검사 시간과 임상 개발 기간을 단축할 수 있는 것으로 평가된다.
AI 기반 신물질 개발 플랫폼 '엑사원 디스커버리(EXAONE Discovery)'도 연구 현장에 적용하고 있다. 연구자의 질문에 AI가 대화형으로 실험을 설계하고 결과를 예측하는 방식으로 유망 후보물질 발굴 속도를 높이는 것이 특징이다.
LG는 연구기관과 기업을 아우르는 협력 네트워크를 기반으로 AI·바이오 융합 생태계 구축에 박차를 가하고 있다. 재계에서는 구광모 LG그룹 회장이 강조해온 AI 전략이 바이오 분야로까지 영역을 넓히며 새로운 성장축으로 자리 잡고 있다는 분석이 나온다.
