최태원 SK그룹 회장이 인공지능(AI) 시대의 생존 카드로 다양한 영역을 유연하게 넘나드는 제너럴리스트형 인재상을 제시하며 인간 고유의 역량 강화와 국가적 패러다임 전환을 촉구했다. 단순 지식 습득은 기술이 대체하는 만큼 스스로 질문하는 사고력과 공감 능력을 키워야 한다는 제언이다.
"어떤 직업인지보다 AI와 어떻게 엮일 것인가"
29일 SK그룹 등에 따르면 최 회장은 전날 방영된 KBS1TV <다큐 인사이트 – 인재전쟁2>에 출연해 "AI가 인간보다 빠르게 진화하는 시대에 우리는 무엇을 배우고 어떤 능력을 길러야 하는지 고민해야 한다"며 "AI산업 현장에서 많은 사람들과 직접 대화하고 사업을 함께 하면서 갖게 된 관점을 공유하고 싶었다"고 강연의 취지를 밝혔다.
최 회장은 현재 인류가 인간의 질문에 답을 제공하는 단계를 넘어 스스로 판단하고 행동하는 '에이전틱 AI(Agentic AI·지능형 수행 비서)' 시대로 진입하고 있다고 진단했다. 그는 "이 시기에는 AI를 적극적으로 활용하는 사람과 그렇지 않은 사람의 능력 차이는 지금보다 훨씬 더 커질 수 있다"며 "개인뿐 아니라 기업과 국가 역시 AI를 얼마나 빨리, 잘 활용하느냐에 따라 양극화가 심화될 수 있다"고 설명했다.
다만 인간 수준의 인지 능력을 구현하는 범용인공지능(AGI) 시대가 도래하면 인간 사이의 지식과 생산 능력 격차는 오히려 줄어들 것으로 내다봤다. 가령 현재는 개인 간의 역량 차이가 10배씩 벌어져있더라도 누구나 초고성능 AI라는 강력한 엔진을 기본 장착하게 되면 전체적인 실력이 상향평준화되면서 원래 가졌던 격차는 사실상 무의미해진다는 의미다.
최 회장은 "미래에는 어떤 직업을 가졌느냐보다 인간과 AI를 어떻게 함께 활용하고 연결할 수 있느냐가 더 중요해진다"며 특정 분야만 깊게 아는 전문가보다 새로운 시스템과 사회를 설계할 수 있는 인재의 중요성을 강조했다.
아울러 AI가 업무 상당 부분을 대신하게 되면서 여러 역할과 일을 동시에 수행하는 멀티잡(Multi-job)이 가능해지고 기존의 '9 to 6(9시 출근, 6시 퇴근)' 중심 근무 방식과 정형화된 직업 개념 역시 점차 변화할 수 있다고 내다봤다.
최 회장은 이에 발맞춰 개인이 키워야 할 핵심 경쟁력으로 생각·적응·공감·바디 스킬 등 이른바 4가지 근육을 제시했다. 최 회장은 "지식을 빨리 습득하고 시험을 잘 치르기 위한 훈련은 이제 AI로 대체된다"면서 "왜 이런 일이 벌어지는지, 문제의 본질이 무엇인지 스스로 질문하고 사고하는 능력이 중요하다"고 말했다.
이어 "AI시대에는 변화 속도가 매우 빠르기 때문에 지금의 선택이 언제든 달라질 수 있다"며 "실패 이후에도 다시 적응하고 새로운 선택을 이어갈 수 있는 적응력과 회복력 또한 중요하다"고 강조했다.
기계가 대체하기 어려운 정서적 영역의 중요성도 짚었다. 최 회장은 "AI의 공감능력은 상당히 제한된다"며 인간 고유의 교감 능력과 신체 활동을 통한 가치 창출을 대안으로 꼽았다. 이에 따라 배움터의 체질 개선도 주문했다. 그는 "학교는 단순히 지식을 전달하는 공간을 넘어 AI와 공존하는 방식을 실험하고 경험하는 플랫폼으로 변화할 필요가 있다"고 했다.
3S 전략과 산업 생태계 구축
국가 경쟁력 측면에서는 대한민국이 선도적인 AI 국가로 연착륙하기 위한 필수 요건으로 속도(Speed)·규모(Scale)·안전(Safety) 중심의 '3S'를 구상했다. 기술 발전 속도를 끌어올리는 동시에 대규모 투자를 집행하고 제도적 안전장치를 다져야 한다는 취지다.
거시적 인프라 과제로는 글로벌 공급망을 뒷받침할 대규모 연산 시설인 AI 공장과 일상 전반에 밀착형 기술 환경을 구현하는 '모두를 위한 AI(AI for All)'를 전면에 내세웠다.
최 회장은 "과거 산업화 시대에는 상품을 생산하는 공장이 중요했다면 앞으로는 AI를 생산하는 AI 팩토리가 중요해질 것"이라며 대형 기반 시설의 필요성을 역설했다. 아울러 규제를 유예하고 자율성을 부여해 선제적으로 기술을 검증하는 샌드박스 형태의 'AI 시티' 구축 필요성도 함께 강조했다.
강연 후 이어진 관객과의 질의응답에서는 이공계 기피 현상과 학과 편중 현상에 대한 견해를 밝혔다. 최 회장은 "의대에 대한 우리의 인식이 틀렸다기보다는 공대와 과학기술 분야 역시 충분히 매력적이고 가치 있는 선택지가 될 수 있도록 학교와 사회가 더 적극적으로 설명하고 설득할 필요가 있다"고 조언했다.
이어 직업 수명이 짧아지는 미래를 극복하기 위해 "AGI시대가 오기 전까지의 전환기를 잘 버텨내는 것이 중요하다"며 "국내에서의 엔지니어 육성과 함께 해외 인재를 적극적으로 받아들이는 노력도 필요하다"고 제안했다. 최 회장은 끝으로 "AI인재는 단순히 공대생만을 의미하는 것이 아니다"라며 "미래 세대가 AI를 자연스럽게 활용하고 공존할 수 있도록 교육과 사회 시스템 역시 빠르게 변화해야 한다"고 당부했다.
