라면-HMR, '충돌이냐 공존이냐'

간편식의 대명사였던 라면시장의 성장이 둔화되고 있다. 반면 라면 외 HMR(가정간편식)시장은 급성장세다. 시장규모도 HMR이 라면을 넘어섰다. 식품업계에서는 HMR이 라면시장을 잠식할 것인가를 놓고 전망이 엇갈린다.

◇ 라면시장 '주춤주춤'

국내 라면시장은 지난해 처음으로 2조원을 넘어섰다. 하지만 성장세는 한자릿수대로 낮아졌고, 특히 유행에 따라 시장규모가 들쑥날쑥하다. 

2012년 국내 라면시장에는 하얀국물 라면이 선풍적인 인기를 끌었다. '라면=빨간국물'이라는 공식을 깨고 하얀국물 라면이 주목받기 시작하면서 그해 시장규모는 전년대비 4.89% 늘었다. 이후 하얀국물 라면의 인기가 주춤해지면서 2014년 시장규모는 전년대비 오히려 줄었다.

주춤했던 라면시장은 2015년 짜장·짬뽕라면이 히트를 치면서 2016년 라면시장은 전년대비 8.67% 늘어나 2조원을 넘어섰다.

이에 따라 식품과 유통업체들의 경쟁이 치열해지고 있다. CJ제일제당을 비롯해 동원홈푸드, 한국야쿠르트, 신세계푸드 등 대형 식품업체들은 물론 중소식품업체들도 이 시장에 뛰어들었고 유통사들도 자체 브랜드로 HMR 키우기에 나섰다. 

식품업체 관계자는 "HMR 시장의 성장세는 한동안 계속 이어질 것으로 보인다"면서 "이미 시장 선도 업체들이 추가 투자를 발표한데다 수요도 급격하게 늘고 있어 HMR 시장은 저성장 국면에 돌입한 식품업체들에게 유일한 돌파구가 될 전망"이라고 말했다.

◇ 라면-HMR, '같은 시장인가 다른 시장인가'

HMR 시장은 지난해 라면시장을 추월한 것으로 분석된다. 향후 격차는 더 벌어질 것으로 예상되고 있다. 라면시장 성장 속도와 HMR시장 성장 속도가 차이가 크기 때문이다.

HMR시장은 2011년부터 지난해까지 최근 5년동안 두배 넘게 커졌다. 이에 비해 라면시장 규모는 15.7% 성장하는데 그쳤다. 

식품업계 관심은 'HMR 성장이 라면시장을 위협하는 주요인이 될 것인가'다. 아직은 의견이 일치하지 않는다. 라면시장이 성장폭은 둔화됐지만 꾸준하게 늘어날 것이란 시각과 HMR 성장은 '밥 대신 라면'을 즐기던 트렌드 자체가 바뀌는 것이라는 시각이 제기된다.

라면 업체 관계자는 "라면시장의 일부가 HMR에 의해 잠식되고 있는 부분도 있지만 크게 걱정할 정도는 아니다"며 "라면은 수십년간 고유한 시장을 유지해온 만큼 경쟁력 있는 신제품이 나온다면 충분히 반전이 가능하다"고 강조했다.