④라응찬의 세력 바둑 조흥과 LG카드

우리 금융계에서 두 별을 꼽으라면 라응찬 회장과 김승유 회장이다. 두 분 모두 장기 집권하면서 안정적으로 초석을 닦고 나름의 결실까지 맺었다. 엄밀히 말하면 두 분은 동년배는 아니다. 지금은 회사에서 5~6년 차이가 뒤집히는 사례도 많지만, 당시엔 쉽게 넘어설 수 없는 차이다.

라응찬(1938년생) 회장의 동년배는 하나은행의 초석을 다진 윤병철(1937년생) 회장이다. 두 분은 모두 농협은행에서 금융과 인연을 맺었다. 나이는 윤 회장이 한 살 많지만, 농협은행 입행은 라 회장이 1년 빠르다. 윤 회장은 한국투자금융 시절부터 하나은행 회장(2001년)까지 12년간 장수 CEO를 지냈는데, 본인의 신념에 따라 김승유 회장에게 일찌감치(?) 경영을 넘겼다.

그래서 신한은행-하나은행의 본격적인 성장과 경쟁은 라응찬 회장과 김승유 회장의 집권기다. 라 회장과 김 회장이 비슷한 시기에 금융계의 두 후발 은행을 이끌며 형성한 경쟁 구도는 긍정적으로 작용했을 터다. 두 회장의 경쟁은 우리나라 은행의 M&A 역사에서도 고스란히 확인할 수 있다.

▲ 1982년 7월 7일, 민간자본에 의한 최초의 시중은행인 신한은행이 설립됐다.

김 회장이 비교적 빠른 템포의 의사 결정으로 M&A를 이끌었다면, 라 회장은 느린 듯하지만 과감한 의사 결정으로 흐름을 바꿨다. 한국투자금융과 일본계 금융의 문화적 영향도 있었다. 한국투자금융은 순수 민간자본으로 만들어진 우리나라 최초의 비은행 금융기관이었다. 당시 대기업들도 많은 지분을 보유했었다.

우리나라 은행의 M&A는 모두 외환위기 후 은행산업 구조조정 과정에서 시작했다. 두 은행도 마찬가지다. 하나은행은 1998년 전격적으로 단행된 ‘5개 은행 퇴출’에서 충청은행을 떠안았다. 퇴출은행은 아니었지만 역시 독자 생존을 위협받았던 보람은행을 1999년에 합병했다. 2002년엔 부실로 사실상 국영화된 서울은행을 사들였다.

2010년엔 공적자금이 투입되진 않았으나 론스타에 넘어갔던 외환은행을 인수했다. 이후 론스타의 주가조작 등 의혹에 대한 법원 판결 지연 등으로 금융위원회의 승인도 늦어져 2012년 1월에야 공식적으로 인수를 확정했다.

▲ 1990년대 중반까지 우리나라 은행권은 이른바 ‘조상제한서’로 불리는 5강 체제였다. 사진은 1980년대 초반 서울 광교의 조흥은행 본점.

신한은행도 마찬가지로 1998년 5개 퇴출 은행 중 동화은행을, 2001년엔 제주은행을 받았다. 하나은행이 서울은행을 인수하자 신한은행도 본격적으로 M&A에 나선다. 정부의 공적자금을 받아 근근이 목숨을 이어가던 조흥은행을 2003년에 인수했다. 조흥은행도 1999년에 충북은행과 강원은행을 떠안은 상태였기에 이 합병은 총 6개의 은행을 인수한 결과다.

이 과정에서 라응찬 회장은 ‘조흥은행과의 합병은 3년 후에 한다’는 당시로선 파격적인 제안으로 조흥은행 직원들을 설득했다. 3년간 투 뱅크 체제를 유지하면서 두 은행의 문화적 접점을 찾고 합병 과정의 혼란을 줄인다는 포석이다. 이 결정은 실제로 ‘신한+조흥’ 합병에서 안정적인 시너지를 내는 데 상당히 도움을 줬다.

이 단계적 합병론은 김승유 회장에게도 영향을 미쳤다. 김 회장은 2010년 사실상 인수한 외환은행에 5년의 세월을 제시하며 같은 방식을 제안했다. 현재 하나와 외환은행은 투 뱅크를 유지하고 있다. 하나와 외환은행의 단계적 합병이 라 회장 때처럼 효과를 낼지는 아직 알 수 없다. 그러나 최소한 외환은행 직원들을 설득하는 데는 이바지했다.