한국은행이 29일 기준금리를 연 2.5%로 기존 대비 0.25%포인트(p) 하향 조정했다. 올해 국내 경제성장률 전망치 역시 0.8%로 확 낮췄다.
우리 경제가 올 1분기(-0.2%) 4분기 연속 역성장 충격을 기록하면서 더 이상 경기 하강을 방치해선 안된다는 판단이 깔린 것으로 분석된다. 금리인하를 통해 내수와 투자를 끌어올려 침체 악순환을 끊어야 한다는 의지가 반영된 조치다.
이날 한은 금융통화위원회(금통위)는 연 2.75%인 기준금리를 0.25%포인트 인하해 연 2.5%로 운용한다고 밝혔다. 한은은 지난해 10·11월 연속 기준금리를 내렸고 올해 들어서는 지난 2월에 이어 두 번째 금리 하향을 택했다. 이로써 통화당국이 신중히 관리해온 변수인 미국 기준금리(4.25~4.50%)와의 격차는 상단 기준 2.0%포인트로 확대됐다. 이는 2023년 7월~2024년 8월 이후 최대 차이다.
한은은 수정 경제전망을 통해 올해 국내 성장률 전망치도 기존 1.5%(2월 전망치)에서 0.8%로 0.7%포인트 하향 조정 했다. 한은이 연간 전망치를 0.7%포인트 이상 낮춘 것은 코로나19 여파가 본격화하던 2020년 8월(-0.2%→-1.3%) 이후 약 5년 만이다.
올해 1분기 실질 국내총생산(GDP) 성장률은 전분기 대비 -0.25%를 기록하며 4분기 연속 마이너스라는 이례적인 흐름을 보였다. 경기 침체 신호가 뚜렷해졌다는 평가가 나온다. 성장률이 0%대로 추락한 건 2000년대 들어 2009년 글로벌 금융위기(0.8%)와 2020년 코로나 충격(-0.7%) 이후 처음이다. 한은은 내년 성장률 전망치도 1.8%에서 1.6%로 내려 잡았다. 올해에 이어 2년 연속 1%대 성장에 머물 것으로 전망되면서 우리 경제의 저성장 고착 우려가 커지고 있는 상황이다.
금통위의 이번 결정은 이런 역대급 경기 부진과 관세 전쟁에 따른 글로벌 교역 환경 악화, 수출 둔화 등 대내외 요인이 복합적으로 작용한 결과로 풀이된다. 경기 하강 흐름을 방치할 경우 침체가 고착될 수 있다는 위기감이 반영된 것이다. 금통위는 이날 통화정책방향 회의 의결문에서 "성장률이 크게 낮아질 것으로 전망되는 만큼 기준금리를 추가 인하해 경기 하방 압력을 완화하는 것이 적절하다고 판단했다"고 밝혔다.
그간 한은 발목을 잡았던 원·달러 환율도 최근 1300원 중후반까지 떨어져 금리 인하를 단행할 수 있는 여지가 커졌다는 평가다. 앞서 한은은 1500원대에 육박하는 원·달러 환율과 가계 대출 증가세 등을 이유로 기준금리를 동결한 바 있다.
금통위는 향후 통화정책 방향에 대해 "금융안정 측면에서 금융완화 기조 지속에 따른 가계부채 증가세 확대 가능성과 외환시장의 큰 변동성에 유의할 필요가 있다"며 "따라서 앞으로 성장의 하방 리스크(위험) 완화를 위한 금리인하 기조를 이어 나가되 대내외 정책 여건의 변화와 이에 따른 물가, 금융안정 등을 면밀히 점검하면서 기준금리의 추가 인하 시기와 속도 등을 결정할 것"이라고 했다.
