제약바이오 산업을 차세대 국가 성장동력으로 키우기 위해 새 정부가 약가제도 개선, 연구개발(R&D) 지원 및 벤처 투자 확대 등의 정책을 적극적으로 펼쳐야 한다 업계 목소리가 나왔다.
7일 비즈워치가 제약바이오 업계에 새 정부에 바라는 정책들을 취재한 결과 이같은 의견들이 나왔다.
R&D 투자·지원 확대 한목소리
전통 제약과 바이오 기업들이 제안한 공통된 정책 키워드는 R&D 투자·지원 확대다. 국가임상시험지원재단 정책연구센터에 따르면, 2023년 국내 제약사 96곳의 연구개발 비용은 약 3조2000억원으로 1년 사이 32% 증가했다. 제약바이오 기업들이 매년 R&D 투자를 확대하고 있는 만큼 정부의 R&D 지원 체계를 정비하고 규모도 확대돼야 한다는 게 업계 의견이다.
A 제약사 관계자는 "이전 정부의 제약바이오 관련 R&D 지원은 기초·원천기술과 차세대 기술개발에 중점을 두고 있는데 임상 단계별로 상업화에 이르기까지 체계적인 지원이 필요하다"면서 "미국과 유럽 등 주요 국가들의 제약바이오 R&D 지원 현황을 분석해 효율적인 지원이 이뤄지도록 해야 한다"고 말했다.
국내 제약바이오 기업들의 매출, R&D 투자, 조직 규모 등에서 글로벌 빅파마에 한참 뒤처져있는 만큼 정부 차원에서 보다 전폭적이고 공격적인 R&D 투자가 필요하다는 것이다.
B 바이오사 관계자도 "기초연구 등을 제외하고 산업화에 방점을 둔 R&D 전략을 세워야 한다"며 "자칫 하다간 경쟁 국가들에 뒤처질 수 있는 만큼 산업화에 방점을 두고 혁신기술을 가지고 세계 1위까지 오를 수 있는 혁신적인 R&D 지원 정책이 필요하다"고 언급했다.
또 지난해 출범한 국가바이오위원회를 통해 복지부, 식약처, 과기부, 산업부, 중기부 등 각 부처로 분산된 R&D 지원 정책들을 일원화해 R&D 지원에 대한 선택과 집중이 이뤄져야 한다는 점도 덧붙였다.
"약가제도 개선"… "자금 조달 기회 확대"
전통 제약사들은 약가제도 개선과 신약 약가 우대 등을 제안했다. 제약사 입장에서 약가는 중요한 캐시카우인데 중복되는 약가 조정제도로 약가인하가 수시로 발생하면서 기업들의 R&D 투자가 위축될 수 있다는 이유에서다.
C 전통 제약사는 "약가는 제약사의 R&D 재원으로 R&D 투자 선순환 구조를 이루기 위해서는 합리적이고 예측가능하며 통합적인 약가제도 수립과 집행이 필요하다"면서 "자체 개발한 신약에 대해서도 높은 약가로 가치를 인정해줘야 R&D 투자 확대를 이끌어낼 수 있다"고 설명했다.
제네릭(복제의약품), 개량신약 등으로 안정적인 매출을 내고 있는 전통 제약사들과 달리 상대적으로 R&D 투자 재원이 부족한 바이오기업들은 벤처 투자 확대, 법차손 규제 개선 등을 추가로 제안했다.
D 바이오텍은 "혁신적인 기업이라면 대규모 투자를 받아 글로벌 플레이어와 경쟁할 수 있는 환경을 만들어줘야 한다"면서 "빠른 상장을 통해 자본을 조달할 기회가 더 많아질 필요가 있고 경쟁력을 잃은 기업은 빠른 퇴출이 가능하도록 길을 열어야 한다"고 했다.
또 상장된 기업들에 자금이 흘러갈 수 있는 지원 정책의 필요성도 제기했다. 예를 들어, 유상증자나 전환사채(CB) 발행 등을 통해 조달된 자금이 시장에서 원활히 흐를 수 있도록 세컨더리 펀드 등이 이를 매입하거나 투자할 수 있는 정책적 지원이 필요하다는 얘기다.
바이오텍, 법차손 요건 부담 완화 필요성 제기
또 다른 바이오텍 E사는 "기술성 평가를 기반으로 한 상장 제도의 본래 취지는 혁신기술을 가진 기업이 상장해 시장에서 기술을 평가받도록 하려는 것인데 매출을 잣대로 기업을 평가한다는 것은 기술상장 제도 취지와 맞지 않는다"면서 "신약을 개발하면 임상시험을 시행하는 등 R&D 비용이 계속해서 발생할 수 밖에 없는데 법차손 요건은 연구를 하지 말라는 의미와 같다"고 전했다.
한국거래소가 최근 시가총액 600억원 이상이면 매출 요건을 완화하기로 결정했지만 매출 없이 지속적으로 R&D에 투자하는 바이오텍들 입장에서 법차손 부담은 여전히 남아있다.
제약바이오 관련 단체들도 산업 육성에 절실한 정책들을 새 정부에 제안하기 위해 기업들로부터 의견을 취합하고 있는 중이다.
한국바이오협회 이승규 부회장은 "현재 회원사들로부터 새 정부에 바라는 의견을 받고 있으며 조만간 양당 후보들에게 전달할 계획"이라며 "바이오산업 생태계가 무너지지 않도록 바이오 산업을 지원하는 정책적 분위기 조성이 무엇보다 중요하다"고 강조했다.
