홈플러스의 생존 가능성이 점점 희박해지는 가운데 최대주주인 MBK파트너스가 미국에서 고려아연의 미국 현지 투자 프로젝트를 주제로 한 호텔 리셉션을 개최한 것으로 알려지며 논란이 일고 있다.
생존을 요구하는 홈플러스 노조와의 면담은 연기하면서 고려아연 경영권 확보를 위한 적극적인 대외 행보를 두고 적절했는지에 대한 지적이다.
15일 제련업계 등에 따르면 MBK와 영풍은 지난 9일(현지시각) 미국 테네시주 내슈빌의 한 호텔에서 고려아연의 미국 투자 프로젝트인 '프로젝트 크루서블' 관련 리셉션을 개최한 것으로 전해졌다. 이 자리에서 MBK와 영풍은 자신들을 고려아연의 최대주주 그룹이라고 소개하며 프로젝트 크루서블 지원과 협력의 주체라는 점을 강조한 것으로 알려진다.
MBK와 영풍의 이같은 행사 개최가 자연스럽지 않은건 이 프로젝트는 경영권 분쟁 대상인 최윤범 고려아연 회장 측이 사업 초기부터 기획하고 추진해온 프로젝트라는 점이다. MBK와 영풍 측은 프로젝트 발표 직후 미국 정부와의 합작법인 설립을 위한 제3자 배정 유상증자를 막아달라는 가처분 신청에 나서는 등 반발해왔다.
미국 크루서블 프로젝트의 전략적 가치가 높아지고 있는 데다가 미국 정부와의 합작법인을 세우면서 새롭게 생긴 미국 측 지분을 우호지분으로 끌어들이기 위한 것이라는 해석이 나온다. 최윤범 고려아연 회장 측이 이 프로젝트를 추진하면서 합작법인 설립이후 미국 측이 보유하게 된 지분은 최윤범 회장 측 지분으로 분류됐는데, 이를 MBK-영풍 측으로 끌어오겠다는 전략이 아니냐는 분석이다.
이와 관련 MBK 측은 "미 제련소 사업의 전략적 가치를 단 한 번도 부인하거나 반대한 적이 없다"라며 "가처분을 제기했던 것은 최윤범 회장의 경영권 방어를 목적으로 대주주를 배제한 채 무리하게 추진하려 했던 '비정상적인 제3자 배정 유상증자 방식'과 '불투명한 의사결정 절차' 때문이었던 것"이라고 설명했다.
이처럼 고려아연의 경영권을 확보하기 위해 MBK가 분주하게 움직이는 반면, 국내에서는 정작 회생 가능성이 옅어진 홈플러스를 외면하면서 적절치 않았다는 평가도 나온다.
홈플러스는 운영자금 고갈로 지난 13일부터 전국 대형마트 영업을 임시 중단했다. 오는 17일까지 회생계획 이행에 필요한 2000억원이 확보되지 않을 경우 법원의 결정에 따라 사실상 청산 절차에 들어갈 것으로 관측된다.
이에 민주노총 마트산업노조 홈플러스지부는 지난 14일 강서구 홈플러스 본사에서 김광일 MBK파트너스 부회장과 면담이 예정돼 있었는데, MBK 측이 당일 오전 일정을 연기한 것으로 알려졌다. 홈플러스 노조 측이 생존을 위해 MBK에 긴금 운영자금 조달과 회생절차 폐지 결정에 대한 즉시 항고 등을 요구할 계획이었는데 이를 외면한 것이다.
이에 따라 대주주로서의 책임을 회피하는 MBK가 고려아연의 경영권 확보를 위해 미국에서 활동 범위를 확대하는 것이 적절하냐는 지적이 나온다. MBK 측은 "홈플러스 기업회생은 고려아연 투자건과 전혀 다른 투자사 현안"이라며 "홈플러스 정상화를 위해 법적 테두리 안에서 최선의 해결책 도출을 위해 치열하게 풀어나가고 있다"고 전했다.
