[창간기획]정유사 출신의 인슈어테크 창업기

서울 여의도 IFC의 디레몬 사무실에서 만난 명기준 대표는 매우 소탈해 딱딱한 대기업 출신 이미지를 떠올리기 쉽지 않았다. 직장인이라면 누구나 한 번쯤 꿈꿨을 대기업에 입사했지만 그는 고민이 많았다고 한다. 큰 프로젝트를 맡아 인정받고 싶었지만 그가 속한 신규사업 부서는 사내 직원들조차 잘 모를 정도로 존재감이 적었던 탓이다.

부서원 모두 경험이 없다 보니 두서없이 일이 진행되는 경우가 많았고, 조직이 작다 보니 역할과 책임 소재가 불분명해 업무 영역을 두고 얼굴을 붉히는 일도 종종 있었다고 한다. 그러나 돌이켜보면 창업에 이르기까지 가장 큰 발판이 되어준 건 바로 당시 경험이었다고 명 대표는 말한다.

그는 "당시에는 열심히 일해도 다른 파트에 있는 동기들에 비해 의미도 크지 않고, 좋은 기회로 이어질 수 없다고 생각했다"고 회상했다. 다만 "조직이 작다 보니 기획과 실행, 마케팅까지 다양한 직무를 맡아야 했고, 각 단계와 결과에서 나오는 평가와 피드백도 매우 빨랐다"면서 "세부적으로 나눠진 역할을 맡는 대기업에서는 쉽지 않은 경험을 쌓았다"고 평가했다.

이 경험은 명 대표가 '새로운 사업'과 '새로운 분야'에 뛰어드는 데 있어 든든한 자산이 되어줬다.  

◇ 자동차 신사업 덕분에 금융과 인연

특히 2000년대 초반 주유소 기반의 공유경제 모델 신사업인 카쉐어링을 준비하면서 보험과 만났다. 당시는 지금처럼 모바일 환경이 아닌데다 수요도 받쳐주지 않아 신사업은 별다른 성과를 거두지 못했다. 대신 주유소를 인프라로 한 정비사업인 '스피드메이트'와 중고차사업인 ‘SK엔카’를 추진했고, 두 사업 모두 성공적으로 안착해 그룹의 주요 사업으로 자리 잡았다.

그는 "자동차 렌탈사업 과정에서 리스와 비슷한 자동차금융을 시작하면서 금융업에 관심을 갖게 됐고, 자동차 관련 마케팅 서비스를 진행하면서 보험사와도 처음 연을 맺었다"면서 "그러면서 금융이 어떤 역할을 하고, 또 금융과 서비스가 만나면 어떤 새로운 일들이 가능한지를 간접적으로 배웠다"고 소개했다. 

금융에 대한 관심이 커지면서 금융업을 해보고 싶다는 생각이 든 그는 거침없이 출사표를 던졌다. 명 대표는 "7년간 새로운 사업을 기획하는 프레임(틀)과 뷰(전망)를 쌓아온 경력에다 새로운 채널인 온라인보험을 만들려는 KDB생명의 시도가 기회로 다가와 이직을 결심했다"고 말했다.

KDB생명은 당시 온라인 보험에 전사적인 역량을 기울였다. 그런데도 온라인 시장이 쉽게 커지지 않자 네이버와 카카오 같은 대형 플랫폼들과 조인트벤처를 기획했지만 회사 매각 이슈가 불거지며 무산됐다. 명 대표는 이 과정에서 보험과 연계한 핀테크 사업을 모색하고 있던 핀테크업체인 데일리금융의 신승현 대표를 만나면서 지금의 '디레몬'이 탄생했다.