제약사인 종근당이 온라인 ITT(Information and Communications Technology) 뉴스 매체 디지털데일리를 인수했다. 국내 제약기업들의 인공지능(AI)을 포함한 디지털 헬스케어에 대한 관심이 높아지는 가운데, 종근당의 디지털데일리 인수 역시 디지털 헬스케어 전략을 강화하려는 포석이라는 분석이 나온다.
1일 업계에 따르면 종근당의 지주사 종근당홀딩스는 지난달 29일 이사회를 통해 디지털데일리 인수를 결정하고 이날 200억원을 들여 주식 1만7546주를 확보, 87.7%의 지분을 차지하며 경영권을 확보했다. 이번 인수로 디지털데일리는 종근당홀딩스의 9번째 자회사로 편입된다.
디지털데일리의 주요 사업은 온라인 뉴스업, 데이터베이스 및 온라인정보 제공업으로 지난해 말 기준 자산 총계는 105억4600만원이다. AI, IT, 디지털헬스케어 등에 전문성이 있으며 네이버 콘텐츠 제휴 매체이기도 하다.
업계에서는 이번 인수가 종근당의 디지털헬스케어 전략의 일환으로 보고 있다. 디지털데일리의 강점을 활용해 디지털헬스케어 산업에서의 기회를 엿보려는 시도다.
제약바이오업계에서는 인공지능을 통한 신약개발 등 IT와 제약바이오산업을 융합하는 움직임이 본격화되고 있다. 또한 대웅제약의 스마트케어 병동 서비스와 같이 신사업으로 디지털헬스케어에 진출하는 기업도 나타나고 있다.
종근당은 역시 웨어러블 기기 기업 스카이랩스에 투자하고, 건강기능식품 전문기업인 종근당건강을 통해 AI·빅데이터 기반의 킵웰(KeepWell) 헬스케어 플랫폼을 운영하는 등 디지털 헬스케어 사업을 진행하고 있다. 이장한 종근당 회장 역시 올해 신년사를 통해 "AI 등 디지털 시스템을 기반으로 효율성을 극대화하라"고 주문한 바 있다.
업계 관계자는 "제약기업은 이제는 단순히 약을 개발하고 파는 곳이 아니라 데이터 기반 의료바이오 플랫폼 기업으로 변신하고 있다"면서 "환자 데이터, AI 신약 개발, 원격의료 서비스 등에서 다양한 기회를 모색할 수 있을 것"이라고 설명했다.
